[장지현 기자]

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포스코퓨처엠이 2011년 음극재 사업 진출 이후 역대 최대 규모의 대형 음극재 수주에 성공했다. 고객을 확대하고 수익성을 제고해 글로벌 공급망 솔루션 및 기술력을 강화해 나간다는 방침이다.

16일 포스코퓨처엠은 글로벌 자동차사와 인조흑연 음극재 대규모 장기 공급계약을 체결했다고 밝혔다. 약 1조 149억원 규모의 대형 수주며 2027년부터 2032년까지 5년간으로 상호 협의를 통해 연장이 가능한 내용도 포함됐다. 경영상 비밀유지를 위해 계약 종료 시점까지 고객사는 공개를 유보했다.

이번 계약은 지난해 10월 체결한 천연흑연 음극재 계약과 패키지 성격으로 포스코퓨처엠은 향후 양극재 및 리튬 사업분야까지 협력 확대를 추진할 계획이다.

포스코퓨처엠은 음극재 생산능력의 단계적 확대에 나섰다. 지난 5일 약 3570억원을 투자해 베트남에 인조흑연 음극재 공장을 신설키로 했다. 이번 공급계약으로 1단계 투자에 대한 고객사 확보를 완료했으며 향후 추가 수주 물량에 대해서는 2단계 투자를 진행할 예정이다.

베트남 투자를 바탕으로 원가와 품질 경쟁력을 높인 제품을 고객사에 공급할 수 있는 양산 기반을 확대하고 글로벌 수주를 지속 확대해 나갈 것으로 기대된다.

전기차와 ESS산업에서 배터리 핵심소재인 음극재의 공급망 안정화를 추진하고 있는 가운데 포스코퓨처엠은 각국의 무역규제에 완벽하게 대응할 수 있는 공급망 솔루션과 기술력을 갖춰 얻어낸 결실이라는 점에서 의미가 크다고 보고 있다.

국내 유일의 흑연계 음극재 회사로서 2011년 천연흑연 음극재를 국산화한 것을 시작으로 2021년에는 포항에 인조흑연 음극재 공장을 준공해 양산체제를 갖추는 등 국내 배터리 산업의 공급망 안정화에 힘 쓰고 있다.

원료, 중간소재, 제품생산 전 과정으로 이어지는 원료 공급망의 완전한 내재화도 추진해 왔다. 인조흑연 음극재는 포스코 제철공정의 콜타르를 활용한 석탄계 및 석유계 코크스를 원료로 활용하고 있으며 천연흑연 음극재는 포스코그룹을 통해 아프리카 등에서 흑연 원광을 수입해 새만금에 건립 추진 중인 구형흑연 공장에서 중간소재를 가공하는 공급망을 갖출 계획이다.

이에 따라 현재 고객의 요구에 맞춘 천연흑연·인조흑연 음극재를 모두 양산하고 있으며 전고체 배터리 등에 사용되는 실리콘 음극재의 사업화도 추진해 폭넓은 제품 포트폴리오를 갖췄다.

국내, 북미 및 EU(유럽연합)지역의 다수 고객사와 양·음극재 공급 협의도 진행하고 있다. 사업 경쟁력 고도화와 판매 확대를 지속 추진해 국내 유일의 양·음극재 동시 생산 기업을 넘어 글로벌 탑티어 배터리소재 플레이어로 도약해 나간다는 방침이다.

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