김용수 웹툰 엔터테인먼트 프레지던트. 사진=네이버웹툰 제공

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[뉴스웨이 김세현 기자]

네이버웹툰이 올해 작품 발굴과 창작자 지원 등에 700억원 이상을 투자하겠다고 발표했다. 이어 한국, 일본 이외의 글로벌 시장에서도 IP(지식재산권) 확장 및 기능 고도화 등을 중심으로 지속적인 성장을 이어나가겠다는 목표도 제시했다.

네이버웹툰은 17일 오전 서울 역삼동 네이버스퀘어에서 기자간담회를 열고 창작자 지원 성과와 올해 사업 방향을 공개했다. 지난 5일 선임된 김용수 웹툰 엔터테인먼트 프레지던트가 이날 공식 석상에 처음으로 나서 성과 발표 및 전략 발표를 맡았다.

네이버웹툰의 모회사 웹툰 엔터테인먼트는 2021년부터 2025년까지 5년간 창작자에게 배분한 수익이 총 4조1500억원이라고 설명했다. 네이버웹툰 플랫폼을 통해 벌어들인 원고료, IP(지식재산권) 사업 수익, 광고료 등을 포함한 수치다.

김 프레지던트는 "창작자의 성공이 웹툰의 성공인 만큼 창작자에게 배분되는 수익 규모를 매년 유의미하게 키워 이 숫자와 가치가 향후 더 성장할 수 있기를 기대하고 있다"고 말했다.

네이버웹툰은 이 같은 성과에 대해 창작자·콘텐츠·이용자가 선순환하는 '플라이휠(Flywheel)' 전략이 주효했다고 밝혔다. 플라이휠은 창작자의 성장이 양질의 콘텐츠 생산으로 이어지면서 자연스레 이용자 유입과 플랫폼 성장이 연결된다는 전략이다.

올해 네이버웹툰은 해당 플라이휠을 확장할 예정이다. 먼저 아마추어 작가도 작품을 전 세계 독자들에게 선보일 수 있는 UGC 플랫폼 '캔버스(CANVAS)'를 개편해 창작자 저변을 확대하고, 더 많은 창작자와 독자를 연결하며, 창작 교육 및 복지 프로그램 등 창작자 지원을 다변화한다.

또 비디오 포맷 확장 및 메가 IP 육성에 나선다. 실제로 네이버웹툰은 한국의 '컷츠(Cuts)'와 북미의 '비디오 에피소드'를 통해 숏폼 애니메이션을 제공 중이다. 일본에서는 다수의 롱폼 애니메이션 프로젝트를 진행하고 있다. '캐릭터챗' 등 디지털 캐릭터·소셜 기능 고도화에 집중한다.

회사는 올해 작품 발굴 및 창작자 지원에도 700억원 이상을 투자한다. 해당 재원은 공모전 등 작품 발굴, 작가 교육 및 복지, 글로벌 진출 지원 등에 활용할 예정이다.

김 프레지던트는 "올해 웹툰의 성장성을 가속화하는 것이 목표"라며 "플라이휠 확대 등 다양한 성장 전략이 진행 중이고, 미래에 대한 실험을 강력히 추진해가려고 한다"고 강조했다. 이어 그는 "글로벌 인재 발굴 등 기회를 주는 것을 유연하게 가져가고, 글로벌 대상으로 스케일 있는 사업을 확장하려고 한다"고 말했다.

매출 비중이 높은 한국과 일본 외 지역의 수익성 제고에 대해선 성장을 우선시한다고 언급했다. 김 프레지던트는 "수익성을 올리는 것이 첫 번째 과제는 아니라고 생각한다"며 "적극적인 콘텐츠 확장과 창작자 성장이 미국에서 메인 스트림으로 인정받는 데 있어 핵심 과제라고 생각하고, 지금은 확장이 더 중요한 시기"라고 역설했다.

지난해 9월 맺은 디즈니와의 플랫폼 협력도 가시화한다. 네이버웹툰은 올해 연말까지 디즈니·마블의 콘텐츠를 담은 신규 만화 플랫폼을 공개해 북미 시장의 중장년 및 남성 유저층까지 이용자 외연을 넓힌다는 계획이다.

실적 부진 및 주가 하락, 월간활성이용자수(MAU) 감소 등 우려와 지적에 대해서는 흔들림 없다고 일축했다. 김 프레지던트는 "단기적으로 성과가 흔들리는 여러 요인이 있을 수는 있지만, 네이버웹툰의 사업 근간은 흔들리고 있지 않고 성장을 지속하고 있다"고 말했다.

김세현 기자 xxian@newsway.co.kr

저작권자(c)뉴스웨이(www.newsway.co.kr). 무단전재-재배포금지