국민성장펀드 150조원 중 50조원 AI 반도체 투입…칩 하나에 수천억원 지분 투자

과기정통부 금융위 '원팀' 결성…NPU 양산 앞당겨 글로벌 진출 골든타임 사수



[디지털데일리 배태용기자] "지금 투자 안 하면 언제 합니까. 지금 투자해서 성공시켜야 대한민국의 내일이 있습니다. 전 세계 기술 패권 경쟁의 뒷단은 결국 투자 전쟁입니다. 자본의 힘 돈의 힘으로 강력하게 밀어주겠습니다."

과학기술과 금융을 책임지는 두 수장이 글로벌 인공지능(AI) 패권 경쟁에서 살아남기 위해 부처의 벽을 허물고 막대한 자본을 직접 투입하겠다고 전격 선언했다. 정부는 5년간 150조원 규모로 조성되는 국민성장펀드 중 50조원을 K엔비디아 육성에 투입한다. 당장 올 한 해에만 약 10조원 규모의 장기 인내자본을 공급해 AI 반도체 분야에 집중적으로 투자할 방침이다.

17일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 국민성장펀드 K엔비디아 육성 프로젝트 추진을 위한 민관 합동 간담회에는 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과 이억원 금융위원장 박상진 한국산업은행 회장이 참석했다. 산업계에서는 퓨리오사AI 리벨리온 하이퍼엑셀 딥엑스 모빌린트 등 국내를 대표하는 AI 반도체 5개 기업 대표가 자리해 기술 개발 로드맵을 공유하고 금융 지원 방안을 논의했다.

◆ 전력 먹는 하마 GPU 대안은 국산 NPU…K엔비디아 키운다



현재 글로벌 AI 반도체 시장은 특정 기업의 그래픽처리장치(GPU) 의존도가 매우 높다. 하지만 GPU의 막대한 전력 소비량과 운용 비용 탓에 폭발적으로 늘어나는 AI 서비스 수요를 모두 감당하기에는 한계가 뚜렷하다.

이에 과기정통부는 저전력 저비용 신경망처리장치(NPU)를 중심으로 단기에 집중 육성하는 동시에 미래 시장을 선도할 AI 반도체 역량을 확보하기 위한 AI 반도체 산업 도약 전략을 추진 중이다. 금융위 역시 발을 맞췄다. 지난해 12월 선정한 국민성장펀드 1차 메가프로젝트 7건에 과기정통부가 제안한 K엔비디아 육성 프로젝트를 포함시켰다. 초기 인프라 구축부터 운영 유지 단계별로 자금을 지원해 민간 투자의 선순환을 유도하겠다는 구상이다.

정책 발표에 이어 마이크를 잡은 두 수장은 현장 기업인들을 향해 확고한 자금 지원 의지를 드러냈다. 배 부총리는 "최근 엔비디아 GPU 26만장을 국내에 들여오기로 결정하며 AI 고속도로 기반을 만들었다"며 "글로벌 생태계에서 승부를 보려면 GPU 활용과 함께 NPU를 확산시키는 투트랙 전략이 필요하다"고 강조했다.



특히 배 부총리는 "칩 하나를 굽는 데 수천억원의 비용이 들어가지만 그동안 글로벌 진출을 위한 투자가 부족했다"며 "정부가 국민성장펀드를 통해 500억원 단위가 아니라 수천억원 단위의 투자를 지분 참여 방식으로 진행하겠다"고 약속했다.

◆ "기술 전쟁 뒷단엔 투자 전쟁"… 수천억 지분 투자로 골든타임 사수

이 위원장 역시 자본의 힘을 거듭 강조했다. 이 위원장은 "전 세계 기술 패권 경쟁의 뒷단에는 결국 투자 전쟁이 있다"며 "아무리 좋은 기술이 있어도 자본이 없으면 성공할 수 없으니 과기정통부가 기술을 맡고 금융위가 자금을 대서 강력하게 밀어주겠다"고 격려했다. 박상진 산업은행 회장도 "산업은행은 간담회에 참석한 5개 기업에 현재까지 1570억원을 투자했다"며 "글로벌 시장을 장악한 거대 기업들에 맞서 속도감 있는 모험자본 공급에 앞장서겠다"고 힘을 보탰다.

대규모 투자 소식에 기업들도 고무된 반응을 보였다. 간담회에 참석한 기업 대표들은 대규모 투자 재원이 적기에 마련된다면 현재 개발 중인 차세대 NPU 제품 양산 시점을 획기적으로 앞당겨 글로벌 진출의 골든타임을 확보할 수 있다고 입을 모았다.

배 부총리는 "우리 기업들이 골든타임을 놓치지 않도록 과기정통부와 금융위원회가 원팀이 돼 긴밀히 협력하겠다"고 강조했다. 이 위원장 "역시 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축 등 후속 프로젝트를 계속 발굴해 민간이 체감할 수 있는 가시적인 성과를 내겠다"고 화답했다.

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