[디지털데일리 김유진기자] 국내 석유화학 산업이 탄소중립 전환 기로에 놓인 가운데 나프타분해설비(NCC) 전기화가 불가피한 과제로 떠올랐다. 업계는 경제성 확보와 인프라 구축을 위해 정부 지원이 전제돼야 한다고 목소리를 높였다.

김아영 기후솔루션 석유화학팀 연구원은 17일 국회의원회관 제5간담회의실에서 열린 '석유화학 지역위기 극복을 위한 탈탄소 전략' 토론회에서 "국내 석유화학 온실가스 배출량의 70%를 차지하는 NCC 가열로 연료를 재생에너지 전기로 대체하는 공정 전기화가 산업 생존을 위한 필수 전략"이라고 제시했다.

독일 BASF 등 글로벌 선도 기업들이 이미 석유화학 산업 부문에서 혁신적인 저탄소 생산공정에 나선 만큼 기술 격차를 줄이기 위한 속도전이 필요하다는 지적이다. 문제는 석유화학 산업은 글로벌 경기침체·공급과잉과 함께 중동발 변수까지 겹치면서 삼중고에 직면했다는 점이다. 이미 주요 기업은 설비 감축을 비롯한 인력 구조조정에 나섰다. 탈탄소 산업 재편 과제까지 주어진 만큼 정부 지원이 절실하다는 설명이다.

김 연구원은 "2050년까지 전국 산단 온실가스 감축 비용이 약 91조원에 달할 것으로 추산된다"며 "정부가 재생에너지 기반의 전력 인프라 확충과 금융 지원에 적극 나서야 한다"고 강조했다.



산업계는 탄소중립 전환을 위해 NCC 전기화 설비 도입에 공감하면서도 기술적 한계와 경제성 문제를 우려했다. 이에 NCC 전기화 기술 개발과 함께 탈탄소 방안을 다각화하는 정책적 지원을 요청했다.

장용희 LG화학 저탄소추진팀장은 "전기화 NCC는 소재 내구성 검증과 전력 인프라 구축에 상당한 시일이 걸려 국가 온실가스 감축목표(NDC)를 달성하기 위한 즉효약으로 쓰기에 한계가 있다"며 "기술 성숙도가 높고 즉각 활용 가능한 리사이클·바이오 제품에 대해 탄소 감축 실적 인정 범위를 확대하는 등 정책적 패러다임 전환이 시급하다"고 짚었다. 그러면서 "장기 과제인 NCC 전기화 기술 개발은 지속하되 당장 탄소 감축을 견인할 수 있는 자원순환 분야에 정부가 더 실질적이고 강력한 정책적 힘을 실어줘야 한다"고 강조했다.

김동하 HD현대케미칼 팀장은 "기업 입장에선 경제성이 담보되지 않는 전기화에 의구심이 들 수밖에 없다"며 "친환경 탄소 저감과 원가 경쟁력을 동시에 잡을 수 있는 가장 현실적인 대안은 NCC 에탄 혼합 투입"이라고 제안했다. 이어 "국내에 에탄을 도입하면 중동보다도 월등한 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 본다"면서도 "친환경 제품 생산에 제도권 지원이 부족한 실정이다. 이에 대한 정책적 뒷받침과 밸류체인 구축 지원이 필요하다"고 거듭 요청했다.

이와 관련 정부는 2035년 온실가스 감축 목표 달성을 위해 한국형 'K-GX' 전략을 마련하는 한편 탄소중립 산업법을 제정해 제도적 기반을 마련할 방침이다.

임호순 기후에너지부 탈탄소녹색산업혁신과장은 "탄소중립 산업법 제정을 추진해 제도적 기반을 다지고 전환금융과 인센티브 등 다양한 정책 수단을 통해 기업 참여를 유도할 것"이라고 말했다. 노귀석 산업통상부 화학산업과 사무관은 "기업 부담을 최소화하는 방향으로 정책을 설계하고 고부가가치 전환을 위한 연구개발 투자를 확대해 산업 체질 개선을 유도하고 있다"고 전했다.

- Copyright ⓒ 디지털데일리. 무단전재 및 재배포 금지 -