[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 한미동맹이 3월 9~19일 한반도 전역에서 실시한 2026년 연례 연합연습 '자유의 방패(Freedom Shield·FS 26)'를 19일 종료하고, 전시작전통제권(전작권) 전환을 겨냥한 전구(戰區)급 연합지휘·운용 절차와 다영역 작전 수행 능력을 집중 점검했다.
합동참모본부와 유엔군사령부·한미연합군사령부·주한미군사령부에 따르면, 한미는 이날 공동보도자료를 통해 "FS 26 연습을 성공적으로 마쳤다"며 "이번 연습을 통해 강력한 연합방위태세를 재확인하고, 육·해·공·우주·사이버 등 모든 영역에서 연합작전 수행 역량을 한층 강화했다"고 밝혔다.
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지난 14일 경기도 연천군 일대에서 실시된 한미연합 제병협동훈련에서 K1A2 전차가 한국군 자주도하장비 수룡(KM3)과 미국 개량형 전술부교(IRB)가 결합한 연합부교를 통해 도하하고 있다. [사진=육군 제공] 2026.03.19 gomsi@newspim.com |
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자유의 방패 훈련은 한미가 매년 실시하는 연례 연합연습으로, 올해는 지난 9일부터 19일까지 11일 동안 진행됐다. 최근 우크라이나 전쟁 등 각종 분쟁에서 도출된 전쟁 교훈(전훈)을 시나리오에 반영해 실전성을 높였고, 고도의 연합작전 수행태세를 확인하는 데 중점을 뒀다는 것이 양측 설명이다. 특히 조건에 기초한 전작권 전환 준비를 지속해 나가는데 중요한 계기가 됐다고 평가했다.
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지난 12일 해병 6여단을 방문한 진영승 합참의장과 브런슨 연합사령관이 태비태세를 보고 받고 있다. [사진=합동참모본부 제공] 2026.03.19 gomsi@newspim.com |
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연습 기간 한미 군 수뇌부는 지휘소와 훈련 현장을 직접 방문해 연습 진행 상황을 점검하고 장병들을 격려했다. 제이비어 브런슨 한미연합사령관은 "FS 26 연습은 우리 동맹의 힘과, 함께 훈련하고 대비태세를 강화하며 하나의 전력으로 작전을 빈틈없이 수행하는 능력을 보여줬다"며 "경쟁 단계부터 위기, 분쟁에 이르기까지 한반도와 동북아의 평화와 안정을 염두에 두고 이처럼 훈련하는 동맹은 없다"고 말했다. 그는 "훈련을 대체할 수 있는 것은 없으며, 준비 부족에 변명의 여지는 없다"고 강조했다.
진영승 합참의장은 "이번 FS 26 연습은 전작권 전환을 준비하는 과정에서 한반도의 평화와 안정을 위한 한미 공동의 가치와 목표를 재확인했다"며 "굳건한 연합방위태세와 연합작전능력을 한 단계 격상시키는 성과가 있었다"고 평가했다. 그러면서 "한미 장병은 지휘소와 훈련 현장에서 직접 어깨를 맞대고 함께함으로써 진정한 '원팀'이 됐다"며 "앞으로도 주도적·진취적 자세로 미래 전략환경에 부합하는 연합방위체제로 발전해 나갈 것"이라고 말했다.
합참은 "정전협정을 준수하는 가운데 한반도와 동북아시아의 평화와 안정을 수호하겠다는 동맹의 의지를 다지는 계기가 됐다"고 설명했다.gomsi@newspim.com
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