이정현 국민의힘 공천관리위원장 ⓒ뉴시스

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국민의힘 내 6·3 지방선거 시·도지사 공천을 둘러싼 극심한 진통이 계속되고 있다. 보수의 텃밭으로 불리는 대구와 민심을 가늠하는 충북에서 내부 갈등과 불신이 표출되며, 당 지도부 인사들이 자당 후보들을 공개 비판하는 초유의 상황까지 벌어지고 있다.

이는 역대 최악의 지지율 속 지방선거 참패 우려와 맞물려 ‘공천 내홍’이 당의 위기 요인으로 심각하게 작용하고 있음을 보여준다.

국민의힘이 6·3 지방선거 대구시장 후보 공천을 두고 내정설 논란에 휩싸이며 텃밭 사수에 비상이 걸렸다. 유력 후보의 무소속 출마 가능성까지 거론되는 가운데, 공천관리위원장의 ‘중진 컷오프’ 발언 이후 당내에서는 다양한 추측이 난무하고 있다.

일각에서는 특정 후보를 염두에 둔 ‘레드 카펫’ 의혹까지 제기되고 있다.

상황이 긴박하게 돌아가자, 대구 지역 의원들은 장동혁 대표와 면담하고 “단수 공천은 안 된다”라는 뜻을 분명히 밝혔다. 박성훈 수석대변인은 장 대표가 지역 민심을 이정현 공천관리위원장에게 전달할 것이라고 밝혔다. 대구 의원들은 출마를 선언한 지역 의원들과 대안을 논의해 장 대표에게 전달할 계획이다.

하지만 공천의 키를 쥔 이 공관위원장은 꿈쩍도 하지 않고 있다. 그는 “후보들이 무슨 얘기를 하면 내가 끌려다녀야 하느냐”며 “내 원칙대로 할 것”이라고 강조했다. 또 페이스북을 통해 “정치적으로 충분히 성장했고, 꽃길도 오래 걸었다면, 후배들에게 세대교체와 시대 교체의 문을 열어줘야 한다”고 주장했다.

대구 지역은 국민의힘 후보를 꺾을 경쟁력을 갖춘 김부겸 전 국무총리의 등판이 임박하면서 당내 우려는 더욱 커지고 있다.

국민의힘 관계자는 “대구에서 금배지를 달아본 김 전 총리의 출마 자체가 부담스러운데 내분 상황까지 커지면 감당하기 어렵다”고 토로했다. 영남권 중진 의원 역시 “무리한 공천으로 유력 후보들이 무소속 출마해 3자 구도가 형성되면 텃밭까지 잃을 수 있다”고 경고했다.

충북도지사 공천을 둘러싼 잡음도 끊이지 않고 있다. 김영환 충북도지사 컷오프 이후 김수민 전 충청북도 정무부지사가 추가 공천 신청을 접수하자 내정설에 불이 붙었다. 이에 조길형 전 충주시장은 예비후보 사퇴와 탈당을 시사했고, 윤희근 전 경찰청장은 선거운동을 중단했다.

김 도지사는 ‘배신의 정치’ 운운하며 공천 배제 무효 가처분을 신청하는 등 물러서지 않고 있다.

갈등이 커지자 김수민 전 부지사는 당에 경선을 요청했다. 이 공관위원장은 충북도지사 후보 경선 여부에 대해 “모든 것을 열어놓고 판단하겠다”며 내정설에 대한 질문에는 ‘노코멘트’로 일관했다.

이 같은 갈등에 지역 비하 논란까지 더해지며 파열음은 더욱 커지고 있다.

김 도지사는 페이스북 글에서 이 공관위원장을 향해 “전라도의 못된 버릇과 배신자의 최후를 보게 할 것”이라는 표현을 사용했다가 삭제했다. 주 의원도 “호남 출신인 당신(이 위원장)이 대구를 얼마나 안다고 중진들을 짓밟느냐”고 비판했다.

그러자 이 공관위원장은 “수없이 모욕을 당해도 호남에서 보수를 지켜왔다. 특정 지역 출신만 특정 지역 공천을 말할 수 있다는 발상 자체가 맞느냐”고 정면 반박했다.

이같이 국민의힘은 대구와 충북 지역 공천을 둘러싸고 심각한 내홍을 겪고 있는 상황이다. 내정설과 지역 비하 논란까지 불거지면서 당내 갈등이 고조되는 가운데, 김 전 총리 같은 강력한 경쟁자의 등판 가능성과 맞물려 텃밭 수성에 적잖은 위협이 될 수도 있다는 우려가 나오고 있다.

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