압타바이오(대표 이수진)가 ‘암연관 섬유아세포(CAF)’를 표적 치료하는 항암제 후보물질로 기술이전을 추진한다고 23일 밝혔다.

이 회사가 임상개발 중인 ‘APX-343A’는 면역항암제 내성의 주원인인 CAF(cancer-associated fibroblast)를 표적으로 한다. 연구에서 NOX1·NOX2·NOX4가 CAF 활성화의 핵심 인자임을 세계 최초로 규명했다. ‘APX-343A’는 이들을 선택 억제해 종양 내 CD8+ T세포 침윤을 증가시켰다. 기존 ICI에 반응하지 않던 대장암 모델에서 키트루다(성분명 펨브롤리주맙)와의 병용 시 강력한 항종양 효과를 확인했다고 회사 측은 주장했다.

현재 고형암 환자를 대상으로 임상 1상이 진행 중이다. 글로벌 제약사 머크(MSD)와 임상시험 협력 및 공급계약(CTCSA)을 체결해 ‘키트루다’ 병용임상을 공동 추진하고 있다.

압타바이오는 오는 4월 17∼22일(현지시간) 미국 샌디에이고에서 개최되는 ‘2026 미국암연구학회(AACR)’에 참가한다. 차세대 면역항암제 ‘APX-343A’와 혈액암 치료제 ‘Apta-16’의 연구성과를 포스터로 발표한다.

‘Apta-16’은 AML 표준치료제인 베네토클락스의 내성문제를 해결하는데 초점을 맞췄다. 연구에서 내성의 핵심 원인인 MCL-1 단백질의 상위 조절자가 뉴클레오린(NCL)임을 최초로 밝혔다. 베네토클락스가 효과를 보이지 못한 내성 동물모델에서도 ‘Apta-16’ 단독투여로 생존율이 유의미하게 개선됐닥고 회사 측은 설명했다.

압타바이오 관계자는 “머크와 협력 중인 ‘APX-343A’는 글로벌 파트너십 논의를 더욱 구체화할 것으로 기대된다. 이를 계기로 유의미한 기술이전 성과를 이끌어낼 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.