[이데일리 신수정 기자] CJ제일제당(097950)이 글로벌 시장에서 급성장하는 냉동김밥 수요에 대응하기 위해 대규모 자동화 생산 거점을 마련하고 ‘K김밥’ 영토 확장에 속도를 낸다.

진천 CJ블로썸캠퍼스 냉동김밥 자동화 생산라인. (사진=CJ제일제당)

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CJ제일제당은 충북 진천 CJ블로썸캠퍼스에 식품업계 최초로 냉동김밥 자동화 생산시설을 구축했다고 25일 밝혔다. 약 1년 6개월에 걸쳐 개발된 이번 생산라인은 속재료 투입부터 김밥 커팅, 트레이 담기까지 모든 공정을 자동화해 생산 안정성과 제품 균일도를 확보한 것이 특징이다.

제품의 맛과 품질을 높이기 위한 기술력도 집약됐다. CJ제일제당은 그간 축적된 취반 노하우를 바탕으로 냉동 후에도 밥알의 식감과 윤기가 유지되도록 했으며, 원재료별 맞춤형 열처리와 급속 냉동 기술을 적용해 유통 과정에서의 품질 저하를 방지했다.

지난 2023년 출시된 ‘비비고 냉동김밥’은 현재 미국, 유럽, 일본 등 25개국에서 불고기, 제육, 참치마요 등 총 6종으로 판매되고 있다. 출시 이후 누적 판매량은 800만개를 넘어섰으며, 연평균 매출 성장률은 약 130%를 기록하며 가파른 성장세를 보이고 있다.

CJ제일제당은 이번 진천 생산거점 확보를 계기로 글로벌 사업 확장을 본격화할 방침이다. 특히 올해 하반기부터 미국 현지 메인스트림 유통채널인 그로서리 스토어 입점을 대폭 확대해 시장 지배력을 강화한다는 전략이다.

CJ제일제당 관계자는 “이번 투자는 단순한 설비 확보를 넘어 K-푸드의 글로벌 영토 확장을 가속화하기 위한 전략적 결정”이라며 “비비고 김밥을 대한민국을 대표하는 김밥 브랜드로 육성해 나갈 것”이라고 말했다.