[디지털데일리 윤서연기자] “피지컬 AI는 특정 기업이 단독으로 완성하기 어렵다. 산업계·학계·연구기관이 동맹 수준의 협력으로 목표를 향해 나아가야 미래의 모습이 결정될 것이다”

김정관 산업통상자원부 장관은 25일 국회의원회관 제2세미나실에서 열린 ‘피지컬AI 프론티어 강국 신기술 조찬포럼’에 참석해 피지컬 AI 경쟁력 강화를 위해서는 산학연관 협력이 중요하다며 이같이 말했다.

피지컬 AI는 로봇·자율주행차 등 기기에 탑재돼 물리적 환경에서 사물을 인지하고 판단한 뒤 행동까지 수행하는 인공지능 기술이다. 미국과 중국 등 주요국이 피지컬 AI를 기반으로 기술 패권 경쟁에 속도를 내는 가운데 이날 포럼에서는 국내 산업 현안과 정책 방향을 놓고 다양한 의견이 제시됐다.

김 장관은 제조 현장의 데이터 축적과 활용 필요성을 거듭 강조했다. 그는 “AI는 일자리를 빼앗는 기술이 아니라 사람의 일을 돕고 많은 일을 효율적으로 압축해 해결하는 기술로 인식이 바뀌고 있다”며 “AI의 핵심은 데이터인 만큼 제조 현장의 데이터와 암묵지를 제대로 포착해 활용하는 시대로 가야 한다”고 말했다.

김 장관은 피지컬AI 시대에서는 무엇보다 협력이 중요하다며 2025년 9월 출범한 ‘맥스(M.AX)’ 얼라이언스를 사례로 들었다. 맥스 얼라이언스는 중국 제조업의 급부상으로 경쟁 강도가 높아진 데다 국내 생산가능인구 감소와 숙련인력 고령화가 겹치면서 제조 현장이 구조적 압박에 직면한 상황에서 출범한 협력체다. 현재 얼라이언스에는 AI 미래차·AI 로봇·자율운항 선박·AI 방산 등 분야 1300개 이상 제조기업과 AI 기업이 참여하고 있다.



김 장관은 “국내 대기업부터 스타트업·학계·연구기관이 모여 제조 공정과 제품, 산업 전반의 혁신을 추진하기 위해 만든 협력체”라며 “국내에 맞는 자산을 발굴·확대하고 암묵지를 포함한 제조 현장 데이터를 활용하는 것이 목표”라고 설명했다. 이어 “AX보다 중요한 것이 얼라이언스”라며 “수많은 협력 기업들이 동일한 목표를 갖고 네트워킹을 넘어선 동맹 수준으로 나아가야 제조 혁신을 이룰 수 있다”고 강조했다.

이날 토론회에서는 피지컬 AI 시대 속 인력 문제도 핵심 과제로 제기됐다. 최영태 현대자동차 제조SI기술개발실 센터장(상무)은 “현장에서 가장 중요한 것은 결국 인력 확보”라며 “기계공학 역량을 가진 인력에게 AI 교육을 통해 역량을 끌어올리는 것이 나은지, AI 전문가를 채용해 제조 현장 지식을 학습시키는 것이 나은지 기업으로서의 고민이 큰 상황”이라고 말했다.

최 센터장은 “기계를 알고 AI를 알아야 원하는 수준의 피지컬 AI 방향으로 갈 수 있다”며 “학계에서 기계공학과 AI를 함께 아우를 수 있는 융합형 인재를 대대적으로 육성할 필요가 있다”고 제언했다. 이어 “피지컬 AI 기술을 공장에 적용하는 것만큼 도입 이후 지속적으로 운영·관리하고 업데이트하는 체계를 만드는 것도 중요하다”며 “특히 중소기업은 운영 인력이 부족해 투자 대비 효과가 떨어지거나 기술이 사장되는 경우가 흔한 만큼 지원이 필요하다”고 덧붙였다.

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