이재명 대통령이 27일 국립대전현충원에서 열린 서해수호의날 기념식에서 국기에 경례하고 있다. [사진=연합뉴스]

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이재명 대통령은 27일 "영웅들이 흘린 피와 땀이 명예와 자부심으로, 대한민국의 밝은 미래로 찬란하게 빛날 수 있도록 위대한 대한국민과 함께 뚜벅뚜벅 전진하겠다"고 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 국립대전현충원에서 진행된 '제11회 서해수호의 날 기념식'에 참석해 "서해 수호 영웅들의 영원한 안식을 기원한다"며 이같이 말했다.

이 대통령과 김혜경 여사는 '우리의 바다 서해, 평화와 번영으로'를 주제로 이번 행사에서 국토 수호를 위해 산화한 서해수호 55영웅을 추모하고, 유족과 참전 장병 등을 위로했다.

서해수호의 날은 제2연평해전(2002년 6월 29일), 천안함 피격사건(2010년 3월 26일), 그리고 연평도 포격전(2010년 11월 23일) 당시 목숨을 바쳐 임무를 수행한 서해수호 55명의 영웅과 참전 장병의 공훈을 기리는 날이다. 국민 안보 의식을 높이고 국토 수호 결의를 다지기 위해 국가기념일로 지정된 후, 2016년부터 매년 3월 넷째 금요일에 기념식을 개최하고 있다.

이 대통령은 "생사의 갈림길에서 보여준 불굴의 의지와 전우애가 대한민국 국군 장병들의 몸과 마음에 깃들어 오늘의 대한민국을 수호하고 있다"며 "고귀한 희생을 마다하지 않았던 55인의 서해 수호 영웅들에게 머리 숙여 깊은 경의와 추모의 마음을 전한다"고 운을 뗐다.

이어 "사랑하는 이를 가슴에 묻고 긴 슬픔의 세월을 견뎌오신 유가족 여러분께 진심 어린 위로의 말씀을 드린다"며 "그날의 상처와 기억을 안고 살아가고 계신 참전 장병 여러분, 여러분이 있기에 대한민국은 오늘도 굳건하다"고 말했다.

이 대통령은 "국민주권정부는 여러분을 결코 외롭게 두지 않겠다"며 "반드시 기억하고, 기록하고, 합당하게 예우하겠다"고 약속했다.

특히 "전쟁의 폐허를 딛고 일어선 대한민국의 역사에서 '공짜로 누린 봄'은 단 하루도 없었고, '저절로 주어진 평화'는 단 한 순간도 없었다"며 "서해는 그 사실을 가장 뚜렷하게 증명하는 공간"이라고 강조했다.

이 대통령은 "묵묵한 노력과 이름 없는 희생이 한 데 모여 우리의 바다는 분단의 상흔을 극복하고 대한민국과 세계를 연결하는 '기회와 희망의 통로'로 거듭났다"며 "영웅들이 피땀으로 지켜낸 넓은 바다 위에 대한민국 경제와 산업이 미래를 향해 도약하고 있다"고 역설했다.

이 대통령은 "국민주권정부는 '특별한 희생에 특별한 보상'의 원칙을 실현하고자, 보훈 사각지대를 빈틈없이 채워가고 있다"며 "올해 5월부터 생활이 어려운 참전유공자 배우자에게 매달 생계지원금이 지급될 예정"이라고 소개했다.

또한 "2030년까지 보훈 위탁 의료기관을 전국 2000곳으로 확대해 국가유공자들이 가까운 병원에서 언제든지 편리하게 진료받을 수 있도록 하겠다"며 "군 복무의 시간이 사회에서 정당한 자산으로 평가받을수록 '제복 입은 시민'들이 자긍심을 갖고 복무에 임할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이 대통령은 "그들이 목숨으로 지켜낸 바다를 더 이상 '분쟁과 갈등의 경계'가 아니라 '평화와 번영의 터전'으로 전환하는 것"이라며 "평화가 밥이고 평화가 민생, 굳건한 평화야말로 가장 값진 호국보훈"이라고 강조했다.

아울러 "강력한 국방력으로 우리 국민과 대한민국의 영토를 흔들림없이 지켜내는 동시에 전쟁 걱정 없는 평화로운 한반도를 만드는 일이야말로 서해 수호 영웅들이 우리에게 남긴 시대적 사명이라 믿는다"고 말했다.

한편 이날 행사는 서해수호 55영웅 다시 부르기, 기념공연, 블랙이글스 기념비행 순으로 진행됐다. 기념식에는 서해수호 55영웅들의 유족, 참전 장병, 서해를 지키는 국민 대표, 일반 국민, 청소년 등 1500여명이 참석했다.

기념공연에는 어린이합창단과 국방부 군악대대 성악병 등이 참여했다. 참석자들은 서해수호 영웅들의 희생과 헌신을 기리며, 지금 누리고 있는 평화의 소중함을 되새겼다.

이 대통령은 기념식에 앞서 유족, 참전 장병들과 함께 제2연평해전과 연평도 포격전의 전사자 묘역, 천안함 46용사의 묘역, 고(故) 한주호 준위의 묘소를 찾아 참배를 올렸다.
아주경제=김봉철 기자 nicebong@ajunews.com

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