(베를린=연합뉴스) 이광빈 특파원 = 내달 24일 독일 총선에서 '메르켈 대세론'이 형성된 가운데, 앙겔라 메르켈 총리의 아킬레스건인 난민 문제가 막판 변수로 작용할지 주목된다.

경쟁자인 마르틴 슐츠 사회민주당 당수가 메르켈 총리를 상대로 난민 문제를 해결할 능력이 없다며 집중포화를 퍼붓는 데다, 유럽에서 난민 출신들에 의한 잇단 테러로 정국의 쟁점으로 떠오르는 상황이다.

메르켈 총리가 4연임에 성공하더라도 각 정당의 해법이 제각각이어서 연정 구성에 '뜨거운 감자'가 될 수 있다는 전망도 나온다.

메르켈 총리는 난민 문제에 대해 자신감 있는 행보를 보인다. 역시 아킬레스건으로 작용해온 '디젤 스캔들'과 관련해 디젤차 업계를 맹비난하며 사민당의 예공에 맞선 것과 비슷한 양상이다.

앙겔라 메르켈 독일 총리 [EPA=연합뉴스]

그는 전날 지난 27일(현지시간) 일요지 벨트 암 존탁과의 인터뷰에서 2015년 가을 난민 수용 결정과 관련, "당시 결정을 후회하지 않는다"면서 "특별한 상황이었고, 정치적이고 인도적인 관점에서 평소 주관대로 결정했다"고 말했다.

그러면서 북아프리카로부터 난민이 유입된 이탈리아와 그리스를 도와야 한다는 점을 강조하면서, 리비아 정부의 난민 통제를 지지했다.

이런 언급에는 최근 유럽으로 난민 유입이 급격히 줄어들었고 통제 가능한 단계로 점점 들어선다는 자신감이 바탕에 깔린 것으로 보인다.

자신의 정치적 결정에 자신감을 나타내면서 향후 난민의 급격한 유입이 없을 것이라고 강조해 유권자들을 안심시키려는 의도인 셈이다.

난민 위기가 재발할 수 있다고 누차 경고해온 슐츠 당수는 한 일간지와의 인터뷰에서 유럽연합(EU) 국가 간 난민 할당을 밀어붙여야 하지만, 메르켈 총리가 의지가 부족하다고 지적했다.

마르틴 슐츠 사민당 당수 [EPA=연합뉴스]

슐츠 당수는 "독일 총리는 난민 할당을 거부하는 EU 국가가 재정적 불이익을 받아야 한다는 점을 분명히 해야 한다"고 지적했다.

그러나, 메르켈 총리 역시 난민 할당을 누차 강조해와 난민 정책에 대한 차별점이 크게 부각되지 않는다는 지적도 나온다.

메르켈 총리의 대세론이 끝까지 이어진다 해도 연정 구성 협상이 난민 문제에 발목을 잡힐 수 있다는 관측이 제기된다.

메르켈 총리의 기독민주당과 자매정당인 기독사회당뿐만 아니라 새로운 연정 대상으로 거론되는 자유민주당도 난민 문제에 대해 기민당과 차이가 크기 때문이다.

기사당은 이미 집권 연합 내에서 난민 제한선을 요구하며 메르켈 총리와 충돌해왔다.

기사당 내부에선 최근 유럽에 온 난민 보트를 북아프리카로 되돌려보내야 한다는 주장까지 나왔다.

크리스티안 린트너 자민당 당수는 최근 독일 공영방송 도이체벨레와의 인터뷰에서 분쟁국가가 안정을 찾을 경우 해당 국가에서 온 난민을 돌려보내야 한다는 주장을 펼쳐, 메르켈 총리와 극심한 온도 차를 나타냈다.

메르켈 총리는 독일에 정착한 난민이 휴가 중이라도 탈출한 국가로 돌아가는 것은 위험하다는 입장을 보였다.

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