이런 반대교합은 윗니가 아랫니를 가볍게 덮고 있는 정상치아와 달리 발음이 부정확하거나 음식을 잘 씹지 못하는 문제를 야기할 뿐만 아니라 외모에 대한 자신감 상실로 인해 심리적으로 위축될 수 있어 적절한 시기에 치료가 이루어지는 것이 바람직합니다. 반대교합은 저절로 개선되는 경우는 거의 없고 성장하면서도 그대로 유지됩니다. 따라서 아이들의 반대교합이 의심된다면 교정 전문의와 상담해 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
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일반적으로 소아교정은 어릴수록 치료가 빨리 진행되는데 개인차는 있지만 대개 유치 앞니가 빠지고 영구치 앞니가 맹출 하는 시기인 만 6~8세에 시행하는 것이 가장 효과적입니다. 늦어도 10세 이전에 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 반대교합 교정치료는 원인에 따라서 치료방법이 달라집니다. 치아간의 관계 이상이 원인인 경우에는 구강 내 장치로 치료하는데, 치료기구를 입안에 장착하기 때문에 심미적으로 문제가 없고 1~2주일 정도면 대부분의 아이들이 쉽게 적응합니다.
턱뼈 크기나 위치에 문제가 있을 경우에는 턱의 성장을 조절하기 위해 구외장치로 윗턱과 아래턱에 정형력을 가해 성장을 유도하는 치료를 진행합니다. 구외장치는 수면시간을 포함해 하루에 12~14시간 이상 착용해야 효과를 볼 수 있는데, 일반적으로 아이들이 학교에 있는 시간은 제외하고, 하교 후 집에 있는 시간에 착용하도록 하기 때문에 아이들이 잘 적응하는 편입니다.
치료 기간은 부정교합 정도, 치료 협조도에 따라 차이는 있지만 구강 내 장치와 구외장치 모두 약 1년 정도 사용하면 교정효과를 볼 수 있습니다. 하지만 치료 후에도 성장이 완료되는 16~18세까지는 1년에 1,2번씩 병원을 찾아 성장관찰을 해야 안정된 치료 결과를 얻을 수 있습니다.
<도움말:고려대 구로병원 치과 이동렬 교수>
kty@heraldcorp.com
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