태국 치앙라이의 동굴에 갇혔다 기적적으로 생환한 13명의 축구팀 소년들과 코치 중 무국적 난민이었던 4명이 8일(현지시간) 태국 시민권을 받았다.

BBC 등 외신에 따르면 치앙라이주 매사이 행정 당국은 이날 30명의 국적 신청자에게 태국 국민임을 증명하는 신분증을 발급했다. 이 중에는 탐 루앙 동굴에 갇혔다가 지난 달 구출된 ‘무 빠’(야생 멧돼지) 축구팀의 에까뽄 찬따웡(25) 코치와 아둔 삼온(14), 몽꼰 분삐엄(13), 뽄차이 깜루엉(16)이 포함됐다.

매사이 지구 행정책임자인 솜싹 칸나캄은 “이들이 시민권을 받은 건 동굴 고립 사건과는 관계가 없다”고 말했다. 엑까뽄 코치는 태국 내 병원에서 태어난 기록이 확인돼 시민권을 받을 수 있었고, 10대인 3명의 소년은 이민자 보호법의 적용을 받았다고 담당자는 설명했다.

소년들과 코치는 지난 6월 23일 탐루앙 동굴에 들어갔다가 폭우로 동굴에 물이 차오르며 고립됐다. 수색대에 의해 열흘 만에 생존이 확인된 이들은 지난달 8∼10일 다국적 구조대에 의해 순차적으로 전원 구조됐다.

이들이 동굴에 갇혀 있는 사이, 생존자 가운데 코치와 소년 3명이 미얀마에서 온 무국적 난민이라는 사실이 밝혀졌다. 이는 태국의 난민 문제에 관심을 환기하는 계기가 됐고, 용기와 희망을 보여준 이들에게 시민권을 줘야 한다는 목소리가 높아졌다.

BBC에 따르면 태국에는 약 48만 명의 무국적자가 있다. 대부분은 유목 생활을 하는 고산족이거나 수세기 동안 태국·미얀마·라오스·중국의 국경 주변에 거주했던 소수 민족 출신이다.

동굴에서 구조된 소년들은 자신들을 구하려다 숨진 전직 네이비실 대원을 추모하는 의미로 절에서 단기 승려 생활을 한 후 최근 학교로 돌아갔다. 승려 출신인 엑까뽄 코치는 3개월 여 동안 승려 생활을 이어가게 된다.

이영희 기자 misquick@joongang.co.kr

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