난민센터에 있는 팔레스타인 어린이[(EPA=연합뉴스)자료사진]

(서울=연합뉴스) 차병섭 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 팔레스타인 난민들을 돕는 유엔 기구인 '유엔 팔레스타인난민기구'(UNRWA)에 대한 자금 지원을 전면 중단하기로 했다.

헤더 나워트 미 국무부 대변인은 지난달 31일(현지시간) "관련 이슈를 신중히 검토 후, 미국이 UNRWA에 추가적인 분담금을 내지 않기로 결정했다"고 밝혔다.

로이터와 AP 통신에 따르면 나워트 대변인은 "끊임없이, 그리고 기하급수적으로 확대되는 난민 공동체는 그야말로 지속불가능하고, 수년간 위기상태였다"면서 "바로잡을 수 없을 정도의 문제가 있는 운용"이라고 표현하기도 했다.

이는 1948년 이스라엘의 건국 때 쫓겨나거나 당시 중동전쟁을 피해 탈출한 팔레스타인 사람뿐 아니라 그 후손들에게도 난민 지위를 부여하면서, 지원대상인 팔레스타인 난민 숫자가 500만 명에 이른 것을 문제 삼은 것으로 보이는 대목이다.

친이스라엘 기조를 이어온 트럼프 행정부는 지난해 12월 팔레스타인의 반발에도 불구하고 예루살렘을 이스라엘의 수도로 인정하고 미 대사관을 텔아비브에서 예루살렘으로 옮겼다.

미국은 이어 UNRWA에 대한 지원을 줄이기 시작했다. 지난해 미국의 UNRWA 지원금은 3억6천만 달러(약 4천23억원)로 UNRWA 전체 예산의 30% 정도였는데, 올해는 지난 1월 6천만 달러(약 670억원)만 지원한 것이다.

미국의 이날 지원 중단 발표에 대해 팔레스타인이 강하게 반발하면서 양측 간 긴장이 고조될 것으로 전망된다.

마무드 아바스 팔레스타인자치정부 수반의 대변인은 "팔레스타인 민족에 대한 명백한 공격이자 유엔 결의안에 대한 도전"이라고 목소리를 높였다.

팔레스타인 무장 정파 하마스의 대변인도 "미국의 결정은 팔레스타인 민족이 (자신들의 땅으로) 돌아갈 권리를 완전히 없애려는 것"이라 말했다.

UNRWA 대변인은 "UNRWA의 학교, 보건소, 비상원조 프로그램이 '바로잡을 수 없을 정도로 문제가 있다'는 비판에 대해 최대한 강력한 용어로 거부한다"면서 유감을 표했다.

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