작년 일대일로 정상회의 당시 시 주석과 두테르테 대통령[epa=연합뉴스 자료사진]

(방콕=연합뉴스) 김상훈 특파원 = 남중국해 영유권 분쟁 당사국인 필리핀이 자국을 방문하는 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 남중국해 석유 공동탐사라는 선물을 안길 준비를 하고 있다고 필리핀 데일리 인콰이어러가 3일 보도했다.

해리 로케 필리핀 대통령궁 대변인은 오는 11월로 예정된 시 주석의 마닐라 방문 기간에 중국과 남중국해 영유권 분쟁 지역에서의 석유 공동탐사 문제에 합의하기를 원한다고 밝혔다.

그는 "시 주석의 필리핀 방문때 중국과의 석유 공동탐사 합의를 끌어내기 위해 모든 노력을 기울일 것"이라며 "합의가 이뤄지면 2027년께에는 사업적인 시추가 가능해질 것"이라고 전망했다.

필리핀 정부는 올 초부터 중국과 영유권 분쟁지역인 남중국해에서 석유와 가스 등을 공동탐사하는 방안을 추진해왔고, 자국의 배타적 경제수역(EEZ) 안쪽에 후보지도 물색했다.

필리핀이 꼽는 공동탐사 후보지는 남중국해 리드뱅크(필리핀명 렉토뱅크) 해역과 팔라완 섬 북서쪽 칼라미안 해역이다.

리드뱅크 해역에서는 2011년 3월 중국이 함정을 동원해 필리핀의 자원탐사 선박을 쫓아내고, 필리핀은 이에 맞서 공군기를 출격시키는 등 양국이 영유권을 놓고 대립했다.

남중국해는 천연자원이 대량 매장돼 있고 연간 해상물동량이 5조 달러(5천412조 원) 규모에 이르는 전략적 해상 요충지다.

필리핀 정부는 2016년 7월 남중국해 대부분에 대한 중국의 영유권 주장이 법적 근거가 없다는 국제상설중재재판소(PCA) 승소 판결을 받았다.

그럼에도 로드리고 두테르테 필리핀 대통령은 중국에 PCA 판결 이행을 요구하지 않고 대신 남중국해 자원 공유 등 경제 협력을 통한 실리를 추구해왔다.

일각에서는 중국과의 자원 공동개발이 PCA가 인정한 필리핀의 남중국해 영유권을 위태롭게 할 수 있다는 지적도 있다.

그러나 최근 가파른 물가상승으로 고심하는 필리핀 정부는 자국 영해에서 추가적인 석유 개발이 이뤄질 경우 자원 안보를 강화할 수 있다는 논리를 앞세워 중국과의 자원 공동탐사를 강행하는 분위기다.

로케 대변인도 자원탐사를 위해 일단 영유권 분쟁 문제는 접어두어야 한다는 논리를 폈다.

그는 "중국과의 남중국해 공동탐사는 우리의 에너지 안보를 강화할 것"이라며 "영토 분쟁은 잠시 접어두고 공동탐사에 매진할 때"라며 "공동탐사를 통해 유정을 개발하면 수입 석유에 의존하지 않아도 된다"고 말했다.

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