“(우리 아이가) 아닐 수도 있잖아요. 아직 얼굴도 확인 안 했는데….” 18일 오후 6시23분쯤 강원도 강릉시 옥천동 고려병원 영안실 입구. 40대 후반으로 보이는 여성이 사색이 돼 뛰어들어오다 취재진에 둘러싸이자 이같이 말했다. 그녀는 18일 발생한 강릉 고교생 참사로 숨진 서울 대성고 3학년 김지헌(19)군의 어머니였다. 사고 소식은 들었지만, 자식이 숨졌는지는 확인하지 못한 그녀는 혹시나 하는 일말의 희망을 안고 황급히 영안실로 발길을 돌렸다. 그러나 잠시 뒤 영안실 밖으로 그녀의 오열하는 소리가 터져 나왔다.

또 다른 희생자인 안성무(19)군의 어머니는 이날 오후 8시40분 고려병원에 도착했다. 어머니는 아픈 몸을 휠체어에 의지해 들어왔다. 영안실에 들어서며 “아~ 나 어떡해~”라며 오열했다. 사회복지학 전공으로 수시 합격한 안군은 평소 봉사활동도 많이했다고 한다. 사고 소식을 전해 들은 서울에 사는 다른 8명 학생의 학부모도 김군의 어머니와 비슷한 마음으로 “제발 살아 있기를…”이라는 간절한 마음으로 강릉으로 달려왔다. 지난달 수능 시험을 마친 이들은 일부는 수시에 합격하고 일부는 정시를 남겨둔 상황인 것으로 전해졌다. 그래서 그동안 힘들었던 고교 생활의 스트레스를 친구들과 풀라고 보내준 여행 같은 체험학습이었다.

강릉시 사천면 아산병원에서 만난 도학윤(19)군의 아버지는 “시험 끝나고 마음 맞는 친구들끼리 스트레스 풀겠다고 해서 보내준 것”이라며 “멀리 가는 거라 사고 조심하라고 (그렇게 당부했는데)…”라며 울먹였다. 그는 “아들이 살아 있다고 하는데 아직 얼굴을 보지 못했다. 치료를 받고 있다”고 말했다.

학생들은 17일 오후 3시30분 펜션에 들어왔다. 하루 뒤인 18일 오후 1시12분쯤 펜션 주인이 10명의 학생이 의식을 잃고 쓰러져 있는 것을 발견하고 119에 신고했다. 당시 현장을 목격한 주민 원태연(63)씨는 “119 구급대원들이 아이들을 데리고 나오는데 코하고 입에서 검은색이나 흰색 거품이 나왔고 대부분 팔과 다리가 처져 있었다”며 “자식들 다 키워서 수능까지 끝났을 건데 기가 막힌다”고 안타까워했다.

이번 사고는 수능시험을 마친 뒤 진행된 체험학습 과정에서 발생했지만, 동행 교사는 없었던 것으로 나타났다. 대성고 관계자는 “개인 체험학습이기 때문에 학교는 승인만 해준다”며 “매우 가슴 아픈 일이 벌어졌고 학교도 진상 규명을 위해 최선을 다할 예정이다. 체험학습을 허가한 과정에서 절차적 문제는 없다”고 말했다. ‘학생 신청→학부모 동의→학교 승인’의 절차가 정상적으로 진행됐다는 것이다.

사고 소식이 전해진 서울 은평구 소재의 대성고도 큰 슬픔에 잠겼다. 이날 오후 대성고 정문은 굳게 닫혀 있었다.

대성고 관계자는 “1·2학년은 오늘이 기말고사 마지막 날이어서 오전에 시험을 치르고 모두 하교했다”고 말했다. 서울시 교육청에 따르면 대성고는 19~21일 휴업을 하기로 했다.

강릉=박진호·최종권·이태윤 기자, 김정연 기자 park.jinho@joongang.co.kr

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