△아베 신조 일본 총리.[사진=AFP제공]

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[이데일리 정다슬 기자] 일본정부가 ‘일왕(일본에선 천황)이 위안부 문제에 대해 사죄해야 한다’고 말한 문희상 국회의장의 발언에 대해 공식적으로 사죄와 발언 철회를 요구했다. 일본정부는 전날 외무상에 이어 이날 관방장관과 아베 신조(安倍晋三) 총리까지 잇따라 문 의장의 발언을 비판하며 총력전에 나섰다.

일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 12일 오전 정례 기자회견에서 문 의장의 발언에 대해 “대단히 부적절한 내용을 담고 있어 한국 정부에 극히 유감이라는 취지로 엄중하게 의사 표시를 하고 있으며 사죄와 (발언) 철회를 요구하고 있다”고 말했다. 그는 “고위급 레벨을 포함한 모든 외교 경로를 통해 한국 측에 대응하고 있다”며 “8일 외무성 국장급 레벨에서 의사 표시를 했고 9일에는 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사가 한국 외교부 제1차관에게 재차 의사 표시를 했다”고 설명했다.

스가 장관은 일본 정부의 사죄 요구에 대해 한국 정부는 별다른 대응은 없다고 밝혔다. 다만 한국정부로부터 “(문 의장의 발언은) 한일관계 개선을 바라는 생각에서 나온 것이며 보도 내용이 문 의장의 본의가 아니었다는 설명을 들었다”고 덧붙였다.

아베 총리도 이날 국회 중의원 예산위원회에서 문 의장의 발언에 대해 “정말로 놀랐다”며 “즉시 외교 경로를 통해 대단히 부적절한 내용을 포함하고 있어 극히 유감이라며 엄중하게 의사 표시를 했다”고 밝혔다.

△미국을 방문중인 문희상 국회의장이 11일(현지시간) 워싱턴DC 워터게이트 호텔에서 열린 동포 초청 간담회에서 격려사를 하고 있다.[사진=AFP제공]

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앞서 문 의장은 지난 8일 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 아키히토(明仁) 일왕을 ‘전쟁범죄의 주범 아들’이라고 칭하면서 “일본을 대표하는 총리나 곧 퇴위하는 일왕의 한마디면 된다. 고령 위안부의 손을 잡고 진정 미안했다고 말하면 그것으로 (위안부 문제가) 해결된다”고 말했다.

발언의 파장이 커지자 문 의장은 방문 중인 미국에서 기자들에게 일왕을 ‘전쟁범죄의 주범 아들’이라고 칭한 것에 대해 “중요한 위치에 있는 지도자의 진정 어린 사과를 강조하는 맥락에서 나온 표현”이라며 “위안부 할머니들에게 위로의 말을 하면 할머니들의 한과 응어리가 풀릴 것이라는 말은 전에도 여러 번 했다”고 설명했다.

문 의장은 이어 “한일 양국 간 불필요한 논쟁을 원하지도 않고 일어나서도 안 된다”면서 “일본 측이 수십번 사과했다고 말하고 있지만 내가 봤을 때 (피해자들에게 진정성 있게 사과한) 그런 적은 없다”고 비판했다.