[서울=뉴스핌] 장주연 기자 = 영화 ‘빅매치’(2014)가 마지막이었으니 무려 5년 만이다. 그간 ‘암살’(2015), ‘인천상륙작전’(2016), ‘대립군’(2017)으로 역사에서, ‘신과 함께’(2017, 2018) 시리즈로 사후세계에서 살았던 배우 이정재(47)가 모처럼 현대극을 들고 극장가를 찾았다.

이정재의 신작은 20일 개봉한 ‘사바하’다. 신흥 종교 집단을 쫓던 박목사가 의문의 인물과 사건을 마주하며 벌어지는 미스터리 스릴러다. ‘검은 사제들’(2015)의 장재현 감독의 이 작품에서 이정재는 신흥 종교 단체 비리를 찾으러 다니는 박목사를 열연했다.

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“시나리오를 읽었을 때는 종교영화보다 탐정물에 가깝다고 생각했어요. 사건을 풀어가는 방법이 흥미로웠죠. 찍으면서는 연출자가 말하고자 하는 주제가 그렇게 어렵거나 거창한 게 아니란 걸 알게 됐어요. 장르 자체가 미스터리 스릴러라서 초, 중반에는 어렵거나 복잡하다고 느낄 수 있지만 이후 아주 설명이 꼼꼼하게 잘돼있죠. 물론 마무리 짓는 순간은 거창하게 풀어놨어요. ‘이 이야기를 하려고 했구나’ 싶었고 그 점이 매력적이었죠.”

박목사에 대한 설명을 곁들이자면 이렇다. 먹고 살기 위해 신흥 종교 단체를 파헤친다. 그러다 사슴동산을 알게 된다. 겉으로 보기엔 조용하지만, 운영방식이 뭔가 이상하다. 아니나 다를까 조사하면 할수록 수많은 의문의 사건, 인물들과 마주하게 된다.

“실존 인물을 재구성한 캐릭터죠. 장 감독을 많이 녹인 캐릭터이기도 하고요. 그래서 (감독이) 제게 요구한 디렉션도 ‘나처럼 해 달라’는 거였죠. 처음에는 세세한 부분까지 물어가며 맞춰갔는데 뭔가 아쉬운 눈치였어요(웃음). 그래서 감독님께 직접 읽어달라고 부탁했죠. 그리고 전 그걸 동영상으로 찍었고요. 어떤 대사는 여러 차례 반복하면서 5~6일 정도 같이 리허설했어요. 호흡법, 말투 등을 익히는 데 큰 도움이 됐죠.”

주연배우로서 감수해야 할 부분도 있었다. ‘사바하’는 예민한 문제인 종교를 소재로 했다. 더욱이 박목사는 고급 외제차를 타고 담배를 피우는가 하면 스님을 ‘문어’라고 부른다. 언론시사회 직전 종교단체 신천지로부터 항의를 받아 일부 대사를 재녹음하는 해프닝도 있었다.

“부담됐죠. 잘못 묘사되거나 오해의 소지가 생긴다면 난처한 상황이 벌어질 수 있잖아요. 찍으면서도 수위를 넘은 건 많이 뺐죠. 근데 이야기 자체가 우리가 간혹 뉴스에서 접하는 사건이고 불교, 기독교가 합심해서 나쁜 사람을 잡는 거라 괜찮다고 생각했어요. 박목사 역시 나쁜 사람을 잡으러 다니죠. 보통 목사와는 달라요. 모두 영화적 설정에서 시작된 거고 표현 자체가 영화를 뛰어넘은 정도는 아니라고 보죠.”

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앞서 나열한 필모그래피, 그리고 그보다 먼저 선보인 ‘하녀’(2010), ‘도둑들’(2012), ‘신세계’(2013), ‘관상’(2013)까지. 지난 10년 이정재의 출연작을 돌아보면 그는 늘 신선했다. 장르와 캐릭터에 연연하지 않고 매번 새로운 얼굴로 관객 앞에 섰다.

“신인 때부터 새로운 모습은 늘 보여드리고 싶었어요. 만일 최근에 더 도드라져 보였다면 그건 제 노력보다는 주위의 도움 덕이죠. ‘어떻게 하면 이정재를 다르게 볼 수 있을까’를 함께 고민해주시니까요. 물론 생각의 변화는 생겼어요. 연기자라면 연기를 잘하고 싶은 마음이 굴뚝같아요. 근데 어렸을 때는 나 알아서, 혼자 잘하겠다는 욕심만 컸죠. 지금은 그것보다는 스태프, 동료들과 호흡이 중요해졌어요. 특별한 기점이 있었던 건 아니고 작품을 하면서 든 생각이죠. 이건 혼자 하는 모노드라마가 아니니까요.”

생각의 바뀌면서 이정재는 과거보다 연출자, 스태프의 이야기에 더 집중하고 따랐다. 그는 “연출자가 요구하는 포인트가 다 있다. 그걸 잘 살려야 한다. 제 건 웬만해서 안써야 한다. 작품에서 이야기하고 싶은 것, 캐릭터를 만든 연출자의 의도를 더 많이 반영하고 동료들의 이야기에 귀 기울이는 게 맞다”고 강조했다.

“누군가는 ‘그렇게 오래 했는데 알아서 해야지’라고 할 거예요. 맞는 말이죠. 근데 함께 이야기를 나누면 더 좋아지는 게 있어요. 저도 쑥스러울 때가 있죠. 후배 앞에서 ‘어때?’ 했는데 이상하다고 하면 ‘이 자식이! 내가 선밴데’ 싶을 때도 있고요(웃음). 근데 체면을 내려놓으니 더 편해지고 이야기도 허심탄회하게 할 수 있더라고요. 특히 이번처럼 자기 색깔이 분명한 감독, 배우와 작업하다 보면 배우는 게 많죠. 후배들 연기를 따라 하면서 새로운 총알을 비축하기도 하고요. 제 연기가 나아질 수 있다면 체면 불구하고 그 무엇도 할 수 있어요.”

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차기작은 미정이다. 앞서 드라마 ‘보안관’ 출연설이 불거지며 화제를 모았지만, 이 역시 정해진 바는 없다. 만일 이정재가 ‘보안관’에 출연한다면 2007년 방영된 드라마 ‘에어시티’(2007) 이후 12년 만에 안방극장에 복귀한다.

“차기작은 아직 결정을 안했어요. ‘보안관’은 기획안 읽고 스케줄 정도만 이야기를 나눈 상태죠. 시나리오가 6부 이상은 나와야 하는데 아직이에요. 새로운 소재라 흥미는 있지만, 우선 시나리오를 봐야할 듯하죠. 영화를 오래 하니 결말이 중요해졌어요. 물론 완결되고 시작할 수는 없지만, 그래도 나올 수 있는 최대치는 받아보고 싶죠. 결혼 계획이요? 그건 운명이죠. 어디 제 혼자 힘으로 되나요(웃음).”

jjy333jjy@newspim.com [사진=CJ ENM]