양정철 전 청와대 홍보기획비서관. 사진=연합뉴스 제공

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[뉴스웨이 임대현 기자]

문재인 대통령의 최측근으로 꼽히는 양정철 전 청와대 홍보기획비서관이 2년 만에 정계에 복귀한다. 양 전 비서관은 문 대통령의 당선 이후 요직에 임명될 것이라 예상됐지만, 부담을 주기 싫다며 백의종군에 나섰다. 그는 여당인 더불어민주당의 싱크탱크를 맡아 본격적인 행보를 보일 전망이다.

21일 복수 언론에 따르면 양 전 비서관은 민주당 싱크탱크인 민주연구원장직을 맡을 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 현재 김민석 민주연구원장의 임기는 오는 5월까지다. 올해 초 당 지도부는 양 전 비서관이 한국에 들렀을 때 이미 한 차례 민주연구원장직을 제안했으나 본인이 고사한 것으로 알려졌다.

양 전 비서관은 이호철 전 청와대 민정수석, 전해철 민주당 의원과 함께 문 대통령의 최측근 인사로 이른바 ‘3철’이라고 불리기도 한다. 양 전 비서관은 지난 2017년 5월 대선 승리 후 청와대에 부담을 주고 싶지 않다며 돌연 출국해 미국과 일본 등을 오가며 작가 활동에 전념했다.

여권에선 양 전 비서관의 정계 복귀에 내년 총선 출마를 기대하기도 한다. 다만, 양 전 비서관은 민주연구원장직을 제안 받고 한 달 가량 수락 여부를 고심 중인 것으로 전해졌다.

한편, 양 전 비서관은 제16대 대통령 선거 당시 노무현 전 대통령 당선 주역으로 참여정부에서 청와대 비서관을 지냈다. 노 전 대통령 서거 이후 문 대통령에게 본격적인 정치 활동을 권유한 인물로도 알려져 있다.

임대현 기자 xpressure@

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