‘엘레지의 여왕’ 이미자씨(78·사진)가 가수 인생 60년을 맞았다. 구성진 음색으로 ‘국보급’으로 불리는 가수다.

이씨는 21일 오후 서울 중구 소공동 웨스틴조선호텔에서 데뷔 60주년 기념 앨범 발매 기자회견을 열고 “내가 정말 절제하면서 잘 지내왔구나”라며 그간 서구 음악의 유입에도 전통가요의 뿌리를 지켜낸 자부심을 담담히 밝혔다.

“제겐 항상 꼬리표가 있었어요. ‘이미자 노래는 질이 낮다, 천박하다’ ‘상급 클래스 사람들에겐 창피하다’ ‘술집에서 젓가락 두드리며 부르는 노래’라는. 그런 소외감에서 힘들었지만 잘 지탱해왔다는 생각이 들어요.”

이씨는 1958년 HLKZ TV 콩쿠르 프로그램 <예능 로터리>에서 가요부문 1등을 하며 작곡가 나화랑의 눈에 띄었다. 이듬해 나화랑이 작곡하고 반야월이 작사한 그의 데뷔곡 ‘열아홉 순정’이 나왔다.

이후 ‘서울 아가씨’(1963), ‘동백 아가씨’(1964), ‘여자의 일생’(1968), ‘기러기 아빠’(1969), ‘아씨’(1970) 등 격변하는 시대 속 서민을 위로하는 노래를 불렀다. 1990년에는 한국에서 가장 많은 음반과 노래를 취입한 가수로 기네스북에 등재됐다. 당시 기록은 발표한 음반만 총 560장이고, 2069곡에 달한다.

지난 19일 발매된 60주년 기념 앨범 <노래 인생 60년 나의 노래 60곡>에는 팬들에게 전하는 마음이 담겼다. 이씨는 5월8~10일 세종문화회관에서 공연을 연다.

이유진 기자 yjleee@kyunghyanh.com

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