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[이데일리 박경훈 기자] 자유한국당이 18일 “5.18 광주민주화운동은 대한민국의 통합과 화합의 계기가 돼야 한다”며 “더 이상 갈등과 반목을 부추기는 소재로 활용되어서는 안 된다”고 말했다.

민경욱 대변인은 이날 논평을 통해 “39년 전 오늘, 대한민국 광주에서 너무도 큰 희생이 있었다”면서 “먼저, 대한민국의 자유와 민주주의를 위해 헌신하신 5.18 민주 영령들의 명복을 고개 숙여 빈다”고 말했다.

민 대변인은 “한국당은 그 날에 있었던 평범한 시민들의 슬픔에 대해 가슴 깊이 공감하며 진심으로 헤아리고자 애써왔다”며 “김영삼 대통령은 1993년 5월 13일 특별담화를 통해 문민정부가 5.18 광주민주화운동의 연장선상에 있는 정부라고 선언했으며, 5.18 민주묘역을 조성할 것을 지시했다”고 설명했다.

민 대변인은 “5.18 특별법을 제정해 이 날을 민주화운동으로 명명한 것도 한국당의 전신인 문민정부가 한 일이었다”면서 “따라서 우리가 역사를 부정하고 5.18의 정신을 폄훼한다는 지적은 바람직하지 않다”고 강조했다.

그는 “평범한 시민들의 희생으로 만들어진 대한민국 민주주의를, 자유를 지켜내기 위해 다른 누구보다 목소리를 높여온 것이 한국당”이라며 “5.18은 대한민국의 통합과 화합의 계기가 돼야 한다. 더 이상 갈등과 반목을 부추기는 소재로 활용되어서는 안 된다”고 말했다.

민 대변인은 “오늘(18일) 자유한국당 지도부가 광주민주화운동 기념식을 찾는 것도 이 때문”이라며 “우리를 향한 광주 시민들의 부정적인 목소리도 잘 알고 있다. 하지만 반대하는 국민도, 지지하는 국민도 모두 함께해야 할 국민이다”고 덧붙였다.

그는 “5.18 관련 징계 절차도 조속한 시일 내에 당내 의견을 수렴해 마무리할 계획”이라며 “과거에 머무르지 않고 미래로 나아가기 위한 결정이다. 어떠한 경우에도 5.18 광주 민주화운동의 역사적 가치와 의미는 결코 퇴색되어서는 안 된다”고 언급했다

민 대변인은 “한국당은 대한민국의 자유 민주주의를 수호하고, 대한민국의 안보와 경제 위기를 극복하며, 미래를 향한 화해와 통합의 대한민국을 만드는데 최선을 다하겠다”고 약속했다.