도널드 트럼프 미국 대통령이 군사적인 긴장이 고조되고 있는 이란에 대해 이틀 연속 압박 발언을 쏟아냈다. 트럼프 대통령은 20일(현지시간) 백악관에서 기자들에게 "이란이 무언가를 저지른다면, 엄청난 힘(great force)과 맞닥뜨리게 될 것"이라고 말했다. 이어 "우리는 선택의 여지가 없을 것"이라고 강조했다.

트럼프는 앞서 19일 트위터를 통해 "이란이 싸우기를 원한다면 그것은 이란의 공식적인 종말이 될 것"이라면서 "다시는 미국을 협박하지 말라"고 강하게 압박했다.

트럼프는 20일 기자회견에선 "이란이 뭔가를 한다면 그들은 매우 큰 실수를 저지르게 되는 것이라고 생각한다"면서 "하지만 그들이 그렇게 할 것이라는 조짐은 아직 없다"고 밝혔다. 그러면서도 "(지금까지) 그들은 매우 적대적이었다"며 "그들은 진정 최고의 테러 선동자들"이라고 맹비난했다.

트럼프는 이날 “가짜 뉴스가 알지도 못하면서 미국이 이란과의 협상을 준비하려고 시도하고 있다는 전형적으로 잘못된 보도를 했다”는 트윗도 날렸다. 그는 트윗에서 “이란은 그들이 준비될 때 우리에게 전화를 걸 것”이라며 “그때까지 그들의 경제는 계속 붕괴할 것이다. 이란 국민들을 위해서는 참 통탄할 일이다”고 주장했다.

트럼프는 어떤 뉴스가 가짜뉴스인지는 지목하지 않았다. 최근 CNN 등은 미국이 스위스 정부를 통해 백악관 직통번호를 이란에 건내려했다고 보도했다.

이란에 대한 미국 정가의 기류도 점점 악화하고 있다. 공화당의 린지 그레이엄 상원 법사위원장은 20일 트위터를 통해 “책임은 미국이나 다른 나라에 있는 것이 아니라 이란인들에게 있다”며 “만약 미국인과 미국 국익에 대한 이란의 위협이 실행으로 옮겨진다면 우리는 압도적인 군사적 대응에 나서야만 한다”고 적었다. 이어 그는 트럼프를 향해 “굳건하라”며 대이란 강경책을 지지했다.

그레이엄 의원은 트윗을 하기 직전에 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관으로부터 이란 현안에 대한 보고를 받았다. 앞서 지난주 그는 “무엇이 어떻게 진행되고 있는지 우리가 모르는 것은 온당하지 않다”며 백악관 측에 브리핑을 요구했다. 미국이 중동에 12만 명의 병력을 파견할 계획이라는 뉴욕타임스(NYT) 보도가 나온 직후였다. NYT는 해당 보도에서 대규모 파병 계획을 주도하고 있는 인물로 볼턴을 지목했다.

그레이엄 의원은 트윗에서 “방금 볼턴 보좌관으로부터 이란과의 긴장 고조 상황에 대해 보고받았다”면서 “지난 몇 주에 걸쳐 이란이 다른 국가들의 파이프라인과 선박들을 공격하는 한편 이라크에서 미국의 이익에 맞서 일련의 위협을 가해온 것이 분명하다”고 썼다.

이는 백악관이 중동에서 발생한 일련의 테러 배후가 이란이라고 확신하고 있다는 의미다. 미국이 핵 합의를 깨고 제재 강화를 발표하자 이란 정부는 강경 대응을 시사했다. 이후 지난 13일 호르무즈 해협 인근 해상에서 발생한 사우디아라비아 유조선 등 상선 4척에 대한 사보타주(의도적인 파괴행위)를 시작으로 중동에서 공격 주체가 명확하지 않은 테러가 잇따랐다.

14일에는 사우디아라비아 동서를 연결하는 석유 파이프라인 관련 시설이 무인공격기 공격을 받았고, 19일에는 이라크 정부청사와 미국 대사관 등 외교 공관이 밀집한 수도 바그다드의 '그린존'에서 로켓포 공격이 발생했다. 로켓포탄은 미국 대사관에서 불과 500여m 떨어진 곳에 낙하해 긴장감을 조성했다.

미국이 걸프만 주변에 핵 추진 항공모함과 B-52 폭격기 등을 배치한 가운데 이런 공격들이 계속해서 일어나자 미국의 군사행동을 걱정하는 목소리도 커지고 있다. 특히 트럼프 대통령의 공격적인 발언이 나올 때마다 중동 정세에 대한 전망도 춤을 추고 있는 상황이다.

미 의회 전문지인 더힐에 따르면 트럼프 행정부의 당국자들은 21일 의회를 방문해 상·하원 의원들과 연쇄 회동을 갖고 현 상황을 브리핑할 계획이다. 일각에선 트럼프 행정부가 군사행동을 하기 위한 정지 작업으로 풀이하지만, 비용 문제와 정세 불안에 따른 리스크 문제로 인해 실행하기는 어려울 것이란 지적도 나온다.

김상진 기자 kine3@joongang.co.kr

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