[사진 출처 = 연합뉴스]

29일(현지시간) 미 CNN 방송 등에 따르면 애플이 아이폰과 다른 기기에 탑재할 수 있는 폴더블 디스플레이 관련 특허를 확보했다.

애플이 이번에 승인받은 특허는 구부릴 수 있거나 유연한 디스플레이와 덮개 층(cover layer)을 장착한 전자기기와 관련된 것이다.

이번 특허는 지난해 1월 신청된 것으로, 폴더블 디스플레이와 관련해 애플이 신청한 여러 건의 특허 출원 중 하나다.

애플은 이전에도 폴더블 기기의 경첩, 터치 센서가 달렸거나 책처럼 접었다 펼 수 있는 플렉시블 디스플레이, 반으로 접히는 아이폰 등에 대한 특허를 신청한 바 있다.

다만 "애플을 포함한 기업들은 종종 현실화하지 않는 구상에 대해 특허를 신청하는데, 특허가 인정되기 위해 신청서에 명시된 내용이 반드시 실현돼야 하는 건 아니다"고 CNN은 전했다.

특히 미국 경제매체 비즈니스 인사이더는 "이번 특허 획득이 곧장 폴더블 아이폰을 출시할 준비를 마쳤다는 의미는 아니다"라고 지적했다.

웨드부시 증권의 대니얼 아이브스 애널리스트는 이번 특허는 폴더블 장비가 애플의 제품 로드맵에 있다는 사실을 보여준다는 점에서 중요하다고 CNN에 전했다.

아이브스는 애플이 현실적으로 폴더블 스마트폰을 출시할 수 있는 가장 이른 시점으로 2020년 말이나 2021년 초를 예상했다.

폴더블폰은 5G와 함께 차세대 스마트폰의 핵심적 특징이 될 것으로 관측되고 있지만 애플은 그동안 폴더블폰에 대해 관망하는 듯한 태도를 보여왔다.

삼성전자가 '갤럭시폴드'를, 화웨이는 '메이트X'를 선보이며 폴더블폰 경쟁에 이미 뛰어든 상황에서 애플은 후발주자로 꼽힌다.

하지만 갤럭시폴드는 미디어 사전 리뷰에서 스크린 불량 등의 문제가 제기되면서 지난 4월 예정이었던 출시가 연기됐고, 화웨이는 미국으로부터 거래 제한 조치를 당한 상황이다.

[디지털뉴스국 김설하 인턴기자]

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