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고(故) 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사가 10일 별세했다. 향년 97세.

김대중평화센터는 이날 “이 여사가 밤 11시 37분 소천했다”고 밝혔다. 이 여사는 그동안 노환으로 신촌 세브란스 병원에 입원해 치료를 받아 왔다.

1922년생으로 이화여고, 이화여전, 서울대 사범대학교를 졸업한 뒤 미국 램버스대와 스카렛대를 졸업했다. 귀국 후 한때 이화여대 사회사업과 강사로 일했으며 대한 YWCA, 한국여성단체협의회 등에서 여성운동가로 입지를 넓혔다.

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1962년 김 전 대통령과 결혼했으며 이후 김 전 대통령과 함께 유력 야당 정치인의 아내로 격변의 한국 현대사를 함께 했다. 1997년 김 전 대통령이 4수 끝에 대통령에 당선된 후로는 대통령 부인으로서 여권 신장에 앞장섰다.

김 전 대통령 별세 이후에도 재야와 동교동계의 큰 어른으로 중심을 잡아왔으며 마지막까지도 김대중평화센터 이사장직을 지키며 김 전 대통령의 유지를 이어갔다.
/박성호기자 junpark@sedaily.com

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