현대위아와 인스텍이 함께 개발한 '3D프린팅 하이브리드 가공기'의 모습. 3D프린터의 유연성과 공작기계의 정밀성을 모두 가진 것이 강점이다. (현대위아 제공)© 뉴스1

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(서울=뉴스1) 김상훈 기자 = 현대위아가 국내 최초로 공작기계와 3D프린터를 결합한 차세대 금속 가공기 개발에 성공했다.

현대위아는 금속 3D프린터 전문업체 인스텍과 함께 '3D프린팅 하이브리드 가공기'를 개발했다고 11일 밝혔다. 하이브리드 가공기는 금속 분말을 쌓아 원하는 물체를 만드는 3D프린터와 금속을 공구로 깎아 가공하는 공작기계를 결합한 제품이다.

하이브리드 가공기는 공작기계가 가진 높은 정밀도와 3D프린터의 편리함을 더한 것이 강점으로 꼽힌다. 현대위아와 인스텍은 산업통산자원부 '글로벌 전문기술개발사업'의 일환으로 2015년 개발을 시작해 4년만에 결실을 얻었다.

현대위아는 하이브리드 가공기를 5축 머시닝센터에 DED(Directed Energy Deposition), PBF(Powder Bed Fusion) 등 2가지 방식의 3D프린터 모듈을 합치는 방식으로 개발했다. 만들고자 하는 제품의 특성에 따라 DED나 PBF 모듈에서 1차적으로 형상을 만든 뒤 공작기계로 정밀하게 깎아 최종 가공물을 완성하는 방식이다.

하이브리드 가공기의 통합제어기를 통해 공작기계의 주축과 3D프린터 모듈을 동시에 운용할 수 있도록 했다. 제어기는 최종 결과물을 위한 최적의 가공 공구와 방식을 결정한다.

먼저 금속 절삭이 필요하다고 판단되면 머시닝센터에 달린 주축이 내려와 금속을 깎고, 적층 가공이 필요할 때는 DED모듈을 이용한다. DED는 레이저 빔을 이용해 원 소재를 녹여 부착하며 모양을 만드는 3D프린팅 방식이다.

또 다른 방식인 PBF 방식은 금속 분말을 베드 위에 깔고 그 위에 레이저 빔을 주사해 금속을 결합시켜 제품을 만드는 방식이다. DED 방식보다 강도는 다소 떨어지지만 복잡한 형상을 만들 때 유리하다. PBF모듈에서 1차적으로 제작한 뒤 '자동 워크 교환 시스템'을 이용, 이를 공작기계로 옮겨, 최종 완성을 하는 식이다.

현대위아는 하이브리드 가공기가 금속 가공 시장에 큰 변화를 줄 것으로 기대하고 있다. 하나의 기계에서 두 가지 일을 동시에 진행할 수 있는 만큼 작업 시간이 대폭 줄어들 것으로 예상된다. 이전까지는 3D프린터에서 1차 제작을 한 뒤 작업자가 직접 제품을 꺼내 공작기계로 옮겨 2차 가공을 해 제작 시간이 오래 걸리고, 이송과정 중 정밀도가 떨어지는 단점이 있었다.

현대위아와 인스텍은 하이브리드 가공기를 '인공 고관절' 제작에 우선적으로 투입될 예정이다. 이후 오는 2020년부터는 상용화해 인공 고관절 제조시장이 뛰어든다는 계획이다.

회사 관계자는 "현대위아 공작기계의 정밀 가공 기술을 기반으로 높은 완성도의 하이브리드 가공기를 선보일 수 있게 됐다"며 "인스텍과 함께 글로벌 3D프린터 시장의 새로운 지각 변동을 일으킬 수 있도록 더욱 노력할 것"이라고 말했다.
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