전북도의회 의원들이 17일 도의회 브리핑룸에서 한국농수산대학 분교 설치를 반대하는 기자회견을 하고 있다. 전북도의회 제공

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5년 전 전북혁신도시로 이전한 국립 한국농수산대학교를 쪼개 분교를 설치하려는 움직임에 대해 전북도와 지역 정치권이 강력 반발하고 있다. 17일 전북도와 지역 정치권에 따르면 자유한국당 최교일 의원 등이 지난 12일 한국농수산대학교 설치법 일부개정법률안을 발의했다. 정예 농어업 인력 양성을 위한 농수산대학의 소재지를 전북 전주로 명시하고 있는 것을 고쳐 다른 지역에도 분교를 설치할 수 있도록 하는 게 개정안의 뼈대다.

전북도는 2015년 정부의 공공기관 지방이전 정책에 따라 경기 화성시에서 전북혁신도시로 이전한 농수산대학을 불과 5년 만에 쪼개려 하는 것은 지역균형발전에 역행할 수 있다는 우려를 내놓고 있다.

특히 이번 개정법률안 발의는 영남권 국회의원들이 주도하고 있지만 법안에는 특정 지역을 명시하지 않았다. 법안이 개정되면 영남뿐만 아니라 전국 어디에도 분교 설치가 가능해진다.

전북도는 농수산대학이 전북혁신도시에 이전한 이후 평균 입시경쟁률이 오르며 제자리를 잡아가고 있는 시점에서 지역 분할을 의도하는 것은 납득하기 어렵다는 반응이다. 지난해의 경우 농수산대학은 1997년 개교 이래 가장 많은 2261명(4.11 대 1)이 응시했다. 이는 스마트농업 육성에 대한 청년들의 관심이 높아진 데다 학비가 전액 면제되는 특전이 뒤따르기 때문이다.

전북 출신의 민주평화당 정동영 대표, 김종회·조배숙·김광수 의원과 박주현 최고위원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “농업인재를 양성하는 농수산대학을 분할하려는 시도는 대한민국 농생명 허브를 지향하는 전북혁신도시의 싹을 잘라버리겠다는 것”이라며 “200만 전북도민에게 전면전을 선포한 행위와 다름없다”고 비판했다. 이들은 “지역별 균형 있는 농수산 인력 양성이라는 미명 아래 추진 중인 대학 분할은 설득력이 전혀 없다”면서 “더 많은 농업인재 육성이 필요하다면 전북혁신도시에 위치한 농수산대학의 정원과 학과를 늘리거나 입학전형을 보완하면 될 것”이라고 말했다.

전북도의회도 이날 성명을 내고 “농수산대학이 전북에 뿌리를 내리기도 전에 일부 정치권이 나서서 분교 설치를 주장하는 것에 대해 전북도민과 함께 분노한다”면서 “국회는 개정안을 즉각 폐기하고, 농림축산식품부는 검토할 가치도 없는 농수산대학 분교에 관한 논쟁이 더 이상 발생하지 않도록 확실한 대책을 세워야 한다”고 요구했다.

박용근 기자 yk21@kyunghyang.com

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