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[아시아경제 김민영 기자] 환경부 조명래 장관이 최근 인천에서 발생한 '붉은 수돗물' 사태에 대해 "현장 담당자들이 숨기는 느낌을 받았다"며 "감사원 감사도 요청할 것"이라고 밝혔다.

조 장관은 18일 환경부 기자단과 만나 "적수(赤水) 사태는 90% 이상, 거의 100% 인재(人災)라고 본다"며 이같이 말했다.

조 장관은 "관이 노후화돼 생긴 일반적인 문제가 아닐까 걱정했는데, 인천은 내구 연한이 지난 관이 전체 관로의 14.5%로 전국 평균 수준"이라며 "이번 사태는 담당 공무원들이 매너리즘에 빠져 문제 의식 없이 수계 전환을 해서 발생했다"고 지적했다.

조 장관은 "탁도나 부유물질 등에 대해 충분히 예상 가능했다"며 "수계 전환에 따라서는 10시간 정도 걸리는데 10분 만에 밸브를 열어 압력을 2배로 올리고, 2, 3시간만에 물을 다른 방향으로 보냈다"고 비판했다.

조 장관은 "수계 전환에 대한 매뉴얼은 다 있어서 인천도 갖고 있었다. 그대로 안 했다는 것이 문제"라며 "여러 지역에서 수계 전환 방식으로 급수·배수했기 때문에 새로운 작업도 아닌데, 있는 매뉴얼도 지키지 못해 발생한 인재"라고 강조했다.

이어 "현장에 방문했을 때 담당자들이 답을 제대로 못할 뿐 아니라 숨기는 듯한 느낌도 받았다"며 "현장에 다녀온 뒤 인재임을 확신했다"고 덧붙였다.

조 장관은 "인천 사례는 백서로 발간해 매뉴얼도 보완하고, 수계 전환시 송수·배수·급수 방침을 더 정교하게 개선하겠다"면서도 "매뉴얼을 안 지켰을 때 어떻게 처벌하느냐가 더 중요하다. 필요하다면 감사원 감사도 요청하겠다"고 밝혔다.

조 장관은 "환경부가 지난 3일 (대응 인력을) 투입했는데 인천시가 우리 전문가를 받아 본격적으로 현장에 가는데 10일이 걸렸다"며 "인천시는 민원 대응만 하고 본질은 보지 못했다"고 비판했다.

향후 대응 계획에 대해서는 "오는 29일까지는 수계 변환에 따른 정수지·배수관·흡수관 등의 청소가 마무리될 것"이라며 "그러나 그 이후에도 부유물질은 간헐적으로 나올 수 있기 때문에 완전히 정상화되려면 한 달은 더 걸릴 것"이라고 말했다.

또 "인근 지역에 별다른 영향을 주지 않았다고 주장하지만 그렇지 않다"며 "환경 기준 초과 여부와 별개로 오염물질이 주변 지역에 얼마든지 영향을 끼칠 수 있다"고 우려했다.

조 장관은 "법의 적용이 너무 과하느냐 여부로 다툼의 여지도 있지만, 너무 과도하게 경제 논리로 가서는 안된다"며 "환경 비용은 우리 사회가 내야 하는 것이다. 경제 논리와 환경 논리가 순환해야 맞다"고 말했다.