목포 부동산 투기 의혹에 대해 결백을 주장해 온 손혜원 무소속 의원은 지난 18일 “공무상 비밀을 사적으로 활용했다”는 검찰의 수사 결과가 발표되자 자신의 페이스북에 “전 재산을 기부하겠다는 입장에는 변함이 없다”고 밝혔다. 앞서 손 의원은 지난 1월 투기 의혹이 처음 불거졌던 당시에도 “의혹이 사실로 드러나면 전 재산을 환원하고 국회의원직을 내려놓겠다”며 “투기가 아니라는데 목숨을 걸겠다”고 극단적 표현을 사용해 결백을 주장했다.

손 의원의 ‘목포 문화재 거리 부동산 투기 의혹’은 지난 1월 15일 SBS가 해당 내용을 보도하며 처음 불거졌다. 손 의원이 목포 근대역사문화공간 문화재 지정 1년 전부터 남편이 대표로 있는 재단법인과 조카 등 명의로 이곳의 건물 9채를 사들였으며, 문화재 지정 이후 건물값이 4배가량 뛰었다는 내용이었다.

손 의원은 당시 의혹을 모두 반박했다. 그는 1월 16일 페이스북을 통해 “투기는커녕 사재를 털어 목포 구도심을 살려보려 했다”며 “나전칠기박물관을 목포로 옮기기 위해 박물관 부지를 산 것”이라고 밝혔다. 또 “2년 전 구매한 조카 집 가격이 8700만원이었는데 최근 1억2000만원이라고 한다”며 땅값이 4배로 뛰었다는 보도는 허위라고 주장했다.

그러나 이후 언론의 후속 취재가 이어지면서 손 의원 측근이 구매한 것으로 확인된 부동산이 22필지에 건물 10여채로 늘어났다. 그러자 손 의원은 문화재 거리에 사들인 부동산 16곳의 가격과 위치를 공개하며 맞섰다. 최종적으로 검찰이 확인한 손 의원 측근의 부동산은 총 토지 29필지, 건물 24채다. 이중 부패방지법 위반으로 문제가 된 건물은 토지 26필지, 건물 3채다. 대외비 정보를 처음 취득한 시점인 2019년 5월 이전에 산 건물 3채, 토지 3필지는 법적으로 문제가 없는 것으로 나타났다.



의혹이 일파만파 커지자 자유연대 등 5개 시민단체가 1월 24일 손 의원을 직권남용 및 공무상 비밀누설 등의 혐의로 고발하면서 검찰 수사가 본격화됐다. 쟁점이 된 부분은 손 의원이 문화재 거리 지정을 미리 알고 부동산을 샀는지였다. 당시 손 의원은 CBS라디오 인터뷰에서 “2018년 8월 6일 문화재로 지정됐다고 하는데 조카에게 목포에 집을 사라고 한 게 2017년 3월이다. 어떻게 1년 반 전에 거기다가 집을 사느냐”고 주장했다. 그러나 검찰에 따르면 손 의원은 이미 2017년 5월과 9월 두 차례에 걸쳐 도시재생사업 구역과 계획이 담긴 비공개 자료를 목포시청 관계자로부터 받았고, 그 뒤 측근들이 본격적으로 부동산을 매입하기 시작했다고 밝혔다.

핵심 쟁점 중 하나였던 목포 여관 ‘창성장’ 차명 거래와 관련해서도 손 의원은 “조카(남동생의 아들)에게 증여한 것”이라고 주장했다. 이 과정에서 손 의원 남동생이 “창성장은 가본 적도 없다. (누나는) 아들에게 용돈 만원도 줘본 적 없는 사람”이라고 인터뷰하며 차명 의혹은 가중됐다. 이에 대해 검찰은 창성장 부지 물색, 매매 계약, 증여세 납부 등을 모두 손 의원이 결정한 것으로 미루어 이를 차명 거래로 판단했다. 손 의원은 이런 검찰 판단에 대해 "조카에게 증여하고 운영에 도움을 줬을 뿐"이라며 "검찰 논리대로라면 증여하고 이후 운영에 도움을 주는 모든 부동산은 차명일 될 수밖에 없다"고 반박했다. 차명 부동산 부분은 향후 재판에서도 쟁점이 될 전망이다.

손 의원의 목포 투기 의혹에 대한 검찰의 수사결과가 파장이 큰 이유는 의혹이 불거졌을 당시 손 의원이 “목숨을 걸겠다” 등 극단적 표현을 쓰며 강하게 결백을 주장했기 때문이다.



손 의원은 1월 17일 자신의 페이스북에 “제 인생을 걸고 말씀드린다. 차명이 아니다”라고 주장하며 “재산을 모두 걸 뿐만 아니라 국회의원직도 사퇴하겠다. 목숨을 내놓으라면 그것도 내놓겠다”고 강력하게 의혹을 부인했다. 또 이날 TBS 라디오에도 출연해 “차명 거래로 매입했다면 전 재산을 국고 환원하겠다”며 “제 인생을 걸고 말씀드린다, 차명이 아니다”라고 거듭 강조하기도 했다.

투기 의혹에 대한 비판여론이 정점이던 1월 23일 목포 창성장 인근 폐공장에서 기자회견을 자처한 자리에서는 자신을 비판한 나경원 자유한국당 원내대표에 대해 “우리나라 국회의원들 너무 무식하다”며 “모르는 게 있으면 자세히 보고 나서 (말을) 해야 한다”고 발언하기도 했다.

손 의원은 검찰 수사 결과가 발표된 이후에도 페이스북을 통해 “수사가 다소 억지스럽다”며 “5개월 전 원점으로 돌아왔다. 지치지 않고 끝까지 당당하게 가겠다”고 밝혔다.

김다영ㆍ이가영 기자 kim.dayoung1@joongang.co.kr

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