지난 4월 2일 경북 포항 도심에서 '지진 피해 보상 및 재건을 위한 특별법' 제정을 촉구하는 집회가 열렸다. 이 자리에서 이강덕(58·사진) 포항시장은 예정에 없던 삭발을 했다. "시민의 안전을 제대로 보살피지 못해 반성한다"고 했다. 지난 14일 포항시청에서 만난 이 시장의 머리는 여전히 짧았다. 이 시장은 "제 머리카락이 다 자랄 때쯤에는 포항 시민들의 상처가 모두 나았으면 좋겠다"며 "정부에서 포항 재건을 위한 사업을 책임지고 추진해 지진의 고통을 하루빨리 씻어낼 수 있어야 한다"고 말했다.

/김동환 기자

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―포항 지진 이후 1년 7개월이다. 여전히 피해를 호소하는 시민들이 많은데.

"얼마나 원성이 큰지 가는 곳마다 욕설을 듣고 멱살도 여러 번 잡혔다. 시민들이 하소연할 대상이 없으니 저라도 그 매를 맞을 수밖에 없다. 지열발전소가 지진의 원인으로 밝혀졌는데도 책임지겠다는 사람이 한 명도 없다. 포항 시민들은 정부 말만 믿고 지열발전소를 받아들였다가 결국 돌이키기 어려운 피해를 입게 됐다. 우선 정부부터 공식적으로 사과해야 한다. 책임을 지겠다는 말도 필요하다."

―외부에선 포항 지진 피해가 어느 정도 복구됐다고 알고 있다.

"한국은행 분석에 따르면 지진의 직간접적 피해가 3323억원에 달한다. 부동산 가치 하락, 인구 유출, 관광객 감소, 외상 후 스트레스 등 유·무형 피해를 포함하면 피해액이 14조원을 훌쩍 넘는 것으로 조사됐다. 일본 고베는 대지진이 덮쳤으나 정부의 적극적인 지원으로 지진 이전보다 인구가 늘고, 더 안전한 도시로 거듭났다. 우리 정부도 체계적인 지원에 앞장서야 한다."

―가장 필요한 지원이 무엇이라고 보나.

"피해 주민들의 주거 안정과 도시 재건을 신속히 추진할 수 있도록 특별법 제정이 절실하다. 특별법 제정을 요청하는 청와대 국민청원은 20만명을 훌쩍 넘겨 정부의 답변을 기다리고 있다. 저도 국회의장, 여야 대표를 만났고 지난 3월에는 청와대를 찾아가 강력하게 요청했다. 앞으로도 조속히 특별법이 제정될 수 있도록 국회와 정부에 강력히 촉구해 나가겠다."

―특별법에는 구체적으로 어떤 내용이 들어가나.

"신속한 피해 구제와 이재민의 주거 안정, 파손된 건물 복구와 특별도시재생 사업 등이다. 특히 포항시가 제안한 특별법은 피해 주민이 개별 소송을 하지 않더라도 국무총리 산하 위원회의 심의를 거쳐 배상을 받을 수 있도록 했다."

―올해로 포항시가 시로 승격된 지 70년이 된다. 지진 도시에서 벗어나 재도약을 하기 위해 어떤 정책을 추진할 계획인가.

"일본 고베 대지진 복구 계획을 참조해 국내외 전문가가 참여하는 도시재건자문위원회를 구성할 방침이다. 매년 11월 15일을 '포항 안전의 날'로 정하고 그날의 아픔을 더욱 안전한 도시를 만드는 원동력으로 삼겠다. 다시 한 번 조속한 특별법 제정을 정부와 정치권에 간곡히 요청한다. 국민 생활 안전을 위해 정부와 지방자치단체가 슬기롭게 협력한 사례를 남기고 싶다."

[포항=권광순 기자]

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