북한 목선(木船)의 삼척항 귀순 때 해양경찰과 함께 현장에 출동했던 경찰도 목선이 항에 정박 중이라는 내용의 보고를 청와대 등에 한 것으로 확인됐다. 군이 경계작전 실패 책임을 우려해 사건을 축소하려 한 것 아니냐는 의혹이 제기되는 상황에서 청와대를 향한 논란도 거세질 것으로 보인다.

24일 경찰에 따르면 북한 목선과 관련한 최초 112신고는 지난 15일 오전 6시46분 이뤄졌다. 신고자는 주민이었다. 이 주민은 “해상 귀순자에게 ‘북한에서 왔다’는 말을 들었다”고 112상황실 근무자에게 전했다. 삼척항을 관할하는 강원지방경찰청은 즉시 해경에 공동대응을 요청(오전 6시50분)했다.

‘북한 선박’이라는 중대한 상황이다 보니 경찰청은 강원경찰청에서 상황보고서가 올라오기 전 받은 구두 보고 내용을 토대로 청와대 국정상황실 등에 먼저 북한 의심 선박 발견 사실을 알렸다. 긴박한 보고내용에는 삼척항 방파제에 북한 선원(4명)이 탄 목선이 정박해 있다는 내용도 담겼다. 해경에 이어 정박 사실을 알린 것이다.

하지만 군 당국은 이틀 뒤인 17일 브리핑을 하면서 ‘삼척항’을 ‘삼척항 인근’으로 ‘입항’을 ‘표류’로 각각 표현해 사건축소·은폐 의혹을 일으켰다. 이후 삼척항 귀순 당일 국방장관과 합참의장이 참석한 대책회의가 합참 지하벙커에서 열렸던 사실이 새롭게 알려지면서 군 수뇌부와 청와대가 브리핑 내용을 방조한 것 아니냐는 의문도 나오고 있다.

황교안 자유한국당 대표는 24일 국회에서 열린 최고위원회의에 북한 목선 귀순사건과 관련해 “북한 선박이 동해를 57시간 누비고 다녀도 아무도 모르는 국방 해체 지경에 이르렀다”고 비판했다. 한국당은 진상규명을 위해 국회 국방위 등을 열겠다는 뜻을 밝혔다.

김민욱 기자 kim.minwook@joongang.co.kr

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