[베이징=이데일리 김인경 특파원] 중국 최대 통신장비업체 화웨이가 중국 인민해방군과 연구를 공동진행하고 있다는 정황이 드러났다. 화웨이는 이 같은 보도를 전면 부인하고 나섰지만 당장 29일 예정된 미·중 정상회담에 영향을 주는 것은 물론 ‘화웨이 보이콧’을 주장해온 미국의 공세는 더 거세질 것으로 보인다.

27일 블룸버그통신은 화웨이 일부 직원들이 지난 10년 동안 중국 인민해방군(PLA)과 무선통신이나 AI(인공지능) 분야에서 최소 10건 이상의 연구 프로젝트에 참여했다고 보도했다.

보도에 따르면 화웨이의 직원들은 중국 공산당 중앙군사위원회의 요청으로 온라인 영상들을 추출해 감정을 파악하고 분류하는 작업을 했다. 또 중국 국방과학기술대학과는 위성 사진과 지리학적 좌표들을 수집하고 분석하는 업무에 협력했다.

블룸버그는 “화웨이와 중국군이 스마트폰과 네트워크 분야에서 우리가 알고 있는 것보다 더 가까운 관계를 맺고 있음을 보여준다”고 전했다.

또 블룸버그는 중국 학계와 업계 전문가들이 주로 이용하는 정기 간행물과 온라인 연구 데이터베이스에서 논문을 분석한 결과, 관련 논문의 저자가 화웨이 임직원이라는 사실을 확인했다고 보도했다. 이는 화웨이가 인민해방군과 군사·안보적 문제와 관련해 협력하며 군사 프로젝트에 참여했다는 증거라고 매체는 덧붙였다.

다만 연구 논문들이 화웨이 직원 개인의 연구 참여에 불과한지, 화웨이 기업 차원의 참여인지는 확실치 않다고 부연했다.

화웨이는 즉각 반발했다. 화웨이 측은 논문에 대해 어디까지나 직원들이 개인 자격으로 연구 논문을 발표한 것이고, 회사는 모르고 있었다고 강조했다. 송류핑 화웨이 최고법무책임자(CLO)는 화웨이는 군 협력 프로젝트를 하지 않는다면서 “회사는 민간용 통신 시스템과 (정보·통신 기술) 솔루션만을 제공한다”고 주장했다.

다만 미국 정부가 이제까지 화웨이와 중국 정부의 관계에 대해 의구심을 제기해온 만큼, 이 보도가 불러올 파장은 적지 않을 것으로 예상된다. 미국은 화웨이가 백도어(인증 없이 전산망에 침투해 정보를 빼돌릴 수 있는 장치)를 통해 정보를 빼 간다고 주장해왔지만 화웨이는 증거가 없다며 이를 반박해 왔다.

게다가 이 보도는 도널드 트럼프 미국 대통령이 미·중 정상회담을 앞두고 중국에 대한 관세 압박을 이어간 가운데 나온 것이기도 하다. 향후 미국의 공세는 물론, 미·중 정상회담이 난항을 겪을 것으로 보인다.

미국은 화웨이 장비가 안보상의 위험이 된다는 이유로 화웨이와 그 계열사 68곳을 거래제한명단에 올린 것은 물론 영국·호주·뉴질랜드 등 동맹국에 화웨이 장비 사용 자제를 촉구해왔다. 이제 중국군과의 협력 의혹이 구체적으로 보도되며 화웨이에 대한 미국의 압박이 더욱 거세질 전망이다.

[AFPBB 제공]

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