난민을 태운 시워치3. [AFP=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 전성훈 기자 = 지중해상에서 난민을 구조했지만 이탈리아 정부의 거부로 2주간 공해상에 머물러온 난민 구조선이 27일(현지시간) 이탈리아 영해진입을 강행했다고 영국 BBC방송 등이 보도했다.

하지만 난민선의 불법 영해 진입을 경고해온 이탈리아 정부는 이들의 입항을 허용하지 않겠다는 강경한 입장을 굽히지 않고 있어 갈등이 증폭될 것으로 전망된다.

난민 42명을 태운 네덜란드 국적 구조선 '시워치(Sea-Watch)3'은 이날 아프리카 튀니지와 시칠리아섬 사이에 있는 이탈리아령 람페두사섬 인근 해상에 들어갔다.

시워치3 선장은 "매우 위험한 일이라는 걸 알지만 난민들이 지쳐있다"면서 "그들을 안전한 곳으로 데려갈 것"이라고 말했다.

시워치3을 운영하는 독일 난민 구호단체 '시워치' 관계자도 "난민의 안전을 보장하기 위해선 이탈리아 영해 진입 외에 다른 선택의 여지가 없다"고 강조했다.

앞서 시워치3은 지난 12일 리비아 영해에서 고무보트에 탄 52명의 아프리카 난민을 구조했다. 이 가운데 임산부 2명을 포함한 10명은 하선 허가를 받았으나 나머지 42명은 여전히 구조선에 갇힌 채 지중해를 떠돌았다.

그동안 반이민 정책을 내세워 정치적 입지를 넓혀온 마테오 살비니 부총리 겸 내무장관은 페이스북을 통해 "불법 선박에 탄 난민을 받아들일 수 없다"고 재차 거부 의사를 밝혔다.

그는 "선박 입항은 허락되지 않을 것이며, 나는 경찰을 보낼 준비가 돼 있다"고 썼다. 그러면서 선박이 등록된 네덜란드 측에도 외교 채널을 통해 항의하겠다고 밝혔다.

살비니 부총리는 과거 난민 구조선을 범법 행위를 돕는 '해적선'에 비유하는 등 강한 적대감을 표출해왔다.

이탈리아 정부는 앞서 구조선이 불법으로 자국 영해에 들어오면 벌금 부과나 선박의 강제 몰수 등의 조처를 할 것이라고 경고한 바 있다.

살비니 부총리는 이달 초 당국의 허가 없이 이탈리아 영해에 진입한 선박의 소유·운영주, 선장 등에 대해 최대 5만 유로(약 6천575만 원)까지 벌금을 물릴 수 있도록 하는 포고령을 내렸었다.

시워치3은 지난 1월에도 난민구조 후 이탈리아 정부의 입항 거부로 지중해에서 2주 가까이 떠돌다 프랑스·독일 등 유럽 6개국이 난민 수용에 동의한 뒤에서야 시칠리아섬에 입항 허가를 받은 전례가 있다.

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