트럼프 "개입가능" vs 국무부 "개입 않겠다"
적극 개입 부담? 물밑에서 역할 할 가능성
美 주도의 '한미일 안보공조' 균열 염두했나

도널드 트럼프 미국 대통령 /사진=뉴시스

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도널드 트럼프 미국 대통령은 19일(현지시간) 최근 악화되고 있는 한일관계에서 양국의 요청이 있으면 돕겠다고 밝혔다. 한일갈등이 고조된 이후 트럼프 대통령이 개입 의사를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

이날 트럼프 대통령은 아폴로 11호 달 착륙 50주년 기념하는 백악관 행사에서 한일관계에 대한 질문이 나오자 "한국 대통령이 나에게 개입을 요청했고, 양국이 나를 원한다면 나는 거기 있을 것"이라고 말했다.

다만 트럼프 대통령은 문 대통령이 언제, 어느 수준까지 한일갈등 문제에 개입해달라고 했는지 내용을 밝히지는 않았다. 하지만 문 대통령의 도움 요청이 있었고, 개입에 대해 긍정적으로 생각하고 있음을 시사했다.

트럼프 대통령은 "나는 양국(한·일) 지도자를 모두 좋아한다"면서 "그들이 스스로 해결할 수 있기를 바라지만 원한다면 기꺼이 도울 것"이라고 말했다. 이어 "이것은 무역분쟁에 대한 것"이라며 이번 문제의 범위를 통상 문제로 한정했다.

미 행정부의 수장인 트럼프 대통령이 한일갈등에 개입할 수 있다는 의사를 밝혔던 것과는 달리 미 국무부는 같은 날 악화되고 있는 한일관계가 개선되기를 바라지만 개입하지 않겠다고 밝혔다.

미 국무부 대변인실은 "미국은 우리의 가까운 두 동맹국들이 진지한 논의를 통해 이번 사안을 해결할 것을 촉구한다"면서 한일관계의 문제는 당사국들이 풀어야 한다는 입장을 다시 한 번 확인했다.

이는 전일 마크 내퍼 미 국무부 한국·일본 담당 부차관보의 말과 일치하는 발언이다. 내퍼 부차관보는 "한일 간 문제는 당사국의 지혜가 필요한 부분으로 양국이 스스로 해결책을 찾아야 한다"고 강조한 바 있다.

트럼프 대통령과 국무부가 한일관계에 대해 서로 다른 입장을 낸 것은 외교상 전면에 나서 적극적 개입을 하는 것에 부담을 느낀 미국이 물밑에서는 중재자 역할을 할 수 있음을 밝힌 것으로 풀이된다.

문재인 대통령이 지난 15일 오후 청와대에서 열린 수석보좌관 회의에서 일본의 대(對) 한국 수출규제와 관련한 발언을 하고 있다. 이날 문 대통령은 '이번 일본의 수출제한 조치는 '상호의존'과 '상호공생'으로 반세기 간 축적해 온 한일 경제협력의 틀을 깨는 것'이라며 '우리가 일본 정부의 수출제한 조치를 엄중하게 바라볼 수밖에 없는 이유가 여기에 있다'고 강조했다. / 사진=뉴스1

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실제로 모건 오테이거스 미 국무부 대변인은 지난 11일(현지시간) "미국은 한미일 3국의 양자간 3자간 관계를 강화하는 방안을 추구하기 위해 할 수 있는 모든 것을 공개적으로나 막후에서 해나갈 것"이라고 밝힌 바 있다. '물밑 중재자' 가능성을 암시한 것이다.

이처럼 미국이 한일관계 문제에 대한 적극적인 개입을 꺼리고 있지만 트럼프 대통령이 다시 중재자 역할에 대해 언급한 것은 한일 간 갈등이 미국의 안보적 측면에 악영향을 미칠 수 있다는 것을 인지했기 때문으로 관측된다.

최근 한일관계가 돌파구를 찾지 못하고 악화되면서 우리 정부는 한일 군사정보보호협정(GSOMIA)의 재검토를 언급하며 강경한 입장을 취했다. 한일갈등이 미국이 주도하는 한미일 안보협력 체제에 균열을 가져올 수 있게 된 셈이다.

한편 고민정 청와대 대변인은 트럼프 대통령의 한일관계 관련 언급에 대해 "문 대통령은 지난달 30일 한일정상회담 과정에서 트럼프 대통령에게 한일갈등에 관심을 가져달라고 했다"면서 "당시 일본 언론은 경제보복 가능성을 지속적으로 보도하고 있었고, 문 대통령은 갈등해결을 위한 외교적 노력의 일환으로 이 발언을 했다"고 말했다.

vrdw88@fnnews.com 강중모 기자

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