체중관리는 건강을 위해 선택이 아닌 필수다. 물만 마셔도 체중이 늘어난다는 사람이 있는 반면에 늘 같은 체중을 유지하는 사람도 있다. 운동 등으로 체중감량에 성공하더라도, 금방 원래대로 돌아오는 요요현상을 호소하는 경우도 있다. 이렇게 체중 변동이 심한, 이른바 ‘고무줄 몸매’를 지닌 사람은 건강관리에 각별한 주의가 요구된다.

서울대병원 가정의학과 박상민 교수팀은 국민건강보험공단의 빅데이터를 활용해 40세 이상의 성인 남녀 26만4480명을 대상으로 조사한 결과, 체중 변동이 심할수록 사망위험이 커지며 심혈관계 및 암 관련 사망위험이 증가하는 것으로 나타났다고 21일 밝혔다.

연구진은 정확한 연구결과를 도출하기 위해 3회 연속으로(2002∼2003년, 2004∼2005년, 2006∼2007년) 건강검진을 받은 사람만을 추출했다. 이후 체중 변화량에 따라 표본을 5개 그룹으로 분류한 뒤 그룹별 사망위험률을 계산했다. 연구에 따르면 체중 변화량이 가장 큰 그룹은 가장 작은 그룹에 비해 전체 사망위험률이 33% 높은 것으로 나타났다. 심혈관질환으로 인한 사망, 암으로 인한 사망, 기타 원인으로 인한 사망위험률도 각각 31%, 11%, 58% 더 높았다.

이런 경향은 상대적으로 건강하다고 여겨지는 사람에게도 동일하게 나타났다. 연구팀은 결과의 신빙성을 높이기 위해 심혈관질환, 암, 흡연 이력이 있는 사람을 표본에서 제외한 뒤 사망위험률을 계산했고, 그 결과는 동일했다. 질병이나 흡연이력이 없는 사람도 체중 변동이 큰 사람이 전체 사망위험률 및 심혈관질환 사망률이 각각 30%, 46% 높았다. 운동 여부도 마찬가지였다. 운동을 꾸준히 한다고 응답한 사람 중에서도 체중 변동이 큰 경우 전체 사망위험률이 36% 높았다.

박 교수는 “다이어트 이후 찾아오는 요요현상 또한 다양한 질환으로 인한 사망위험률을 높일 수 있다”며 “운동과 금연을 통한 건강관리도 중요하지만 꾸준한 체중관리를 병행해야 한다”고 말했다. 이 연구결과는 최근 네이처에서 발행하는 국제학술지 ‘사이언티픽리포트’(Scientific Reports)에 발표됐다.

박태해 선임기자

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