In 2002, Joshua Muravchik, a distinguished scholar, wrote a history of socialism which, he thought, might also be considered an epitaph for socialism.

Beginning in the 18th century, socialism had taken many forms in many countries throughout Europe, Asia, Africa, the Middle East and Latin America. These experiments failed, in many cases spectacularly and tragically.

Surely, socialism was dead and buried. Yes, but like a zombie in a horror movie, it rose from the grave.

Mr. Muravchik’s book was titled: “Heaven on Earth: The Rise and Fall of Socialism.” A new edition, published last month, carries the subtitle, “The Rise, Fall, and Afterlife of Socialism,” and includes a long and edifying epilogue.

I am more than a little troubled that in the United Kingdom, the Labor Party is now headed by Jeremy Corbyn, while in the United States one of the leading candidates for the Democratic presidential nomination is Bernie Sanders. I’m not predicting the two men will be elected to lead their respective nations. But that outcome can hardly be ruled out.

Mr. Corbyn has declared his intention: “to challenge global capitalism.” Richard Seymour, a British Marxist, has praised him as “a radical socialist.”

Mr. Sanders prefers to call himself a “democratic socialist,” a term, Mr. Muravchik writes, “long favored by members of the Socialist Party and others to emphasize their difference with Communism.”

Both politicians have praised such unfree countries as the Soviet Union, Cuba and Nicaragua, and neither has been distressed by the impact socialism has had on Venezuela, which possesses the world’s largest oil reserves, and where 90 percent of the population now lives in hideous poverty.

무덤에서 일어난 사회주의 (1)

클리퍼드 D 메이(민주수호재단 총재)

저명한 학자인 조슈아 무라브칙은 사회주의의 역사를 집필했다. 그는 이 저서가 또한 사회주의의 묘비명으로 간주될 가능성이 있다고 생각했다.

18세기에 시작된 사회주의는 유럽, 아시아, 아프리카, 중동, 라틴아메리카 전역의 다수 국가에서 많은 형태를 취했다. 이런 실험들은 실패했고 많은 경우 대규모에 비극적이었다.

확실히 사회주의는 죽어서 매장되었다. 그렇다. 하지만 공포영화의 좀비처럼 사회주의가 무덤에서 일어났다.

무라브칙의 책 제목은 ‘지상의 천국: 사회주의의 흥망’이다. 지난달에 출판된 신판은 ‘사회주의의 흥망과 사후세계’란 부제목을 달고 있으며 길고 교화적인 맺음말이 붙어 있다.

영국에서 제러미 코빈이 노동당의 당수로 재임하는 한편 미국에서는 대통령후보 지명전에서 버니 샌더스가 선두주자들 가운데 하나라는 사실에 필자는 다소 걱정이 된다. 필자는 두 사람이 각각 자기 나라의 지도자로 선출될 것이라고 예측하는 것은 아니다. 그러나 그런 결과를 완전히 배제할 수는 없다.

코빈은 “전 세계의 자본주의에 도전하겠다”는 뜻을 널리 밝혔다. 영국의 마르크스주의자인 리처드 시모어는 코빈이 “급진적인 사회주의자”라고 찬양했다.

샌더스는 자신을 “민주적인 사회주의자”라고 부르는 편을 선택하는데 이 용어는 “사회당원들과 여타 사람들이 공산주의와 자기네의 차이를 강조하기 위해서 오래전부터 즐겨 사용했다”고 무라브칙은 쓴다.

두 정치인들은 구소련, 쿠바, 니카라과처럼 자유롭지 못한 나라들을 찬양해 왔으며 사회주의가 베네수엘라에 미친 영향은 고민하지 않았다. 베네수엘라는 석유매장량이 세계 최대이며 현재 인구의 90%가 끔찍한 가난 속에 살고 있다.

역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보