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박근혜 정부에서 친박계 실세로 통한 자유한국당 최경환 전 의원이 "박 전 대통령 탄핵 문제로 더 이상 당이 발목 잡혀서는 안 된다"고 말했습니다.

최 전 의원은 오늘(23일) 오전 한국당 소속 의원 전원에게 보낸 편지에서 "누구의 잘잘못을 따지기보다는 저 같은 사람이 제일 큰 책임이 있고 당시를 함께 했던 우리 모두가 완전히 자유로울 수는 없지 않겠나"라며 이같이 밝혔습니다.

최 전 의원은 "이런 마음가짐이라면 우리는 하나가 될 수 있다"며 "만일 정치적 희생양이 필요하다면 제가 기꺼이 자임하겠다. 당이 단합해 미래로 나아가는 데 도움이 된다면 저에게 침을 뱉어달라. 기꺼이 받겠다"고 강조했습니다.

최 전 의원은 "박 전 대통령을 잘못 보필해 탄핵에 이르게 하고, 탄핵을 막아내지 못한 책임은 누구보다 저에게 크다"며 "박 전 대통령께서 탄핵을 당한 그 순간부터 저는 영원한 정치적 죄인으로 생각하고 스스로를 유배시켰다"고 말했습니다.

그러면서 "지금의 옥살이는 그에 대한 업보라고 생각하고 속죄하는 마음으로 꿋꿋이 견뎌내려고 한다"고 덧붙였습니다.

최 전 의원은 국가정보원에서 1억 원의 뇌물을 받은 혐의로 실형을 선고받은 데 대한 억울함도 피력했습니다.

그는 "저는 국정원의 예산을 봐주고 뇌물을 받은 적이 결코 없다"며 "국정원 예산이 어떻게 편성됐는지는 이번에 재판을 받으면서 알게 됐다. 그런데 어떻게 국정원 예산을 봐주고 뇌물을 받을 수 있겠나"라고 반문했습니다.

그는 "2014년 정기국회 당시 세월호특별법 문제로 국회가 마비 상태에 빠지자 저는 경제활성화 법안과 예산안 법정기일 내 통과를 위해 동분서주하고 있었다"며 "이런 저를 지원하기 위해 국정원장이 국회 대책비로 쓰라며 떠안기다시피 1억 원을 보내왔고 이를 전액 국회 활동에 사용했다"고 설명했습니다.

최 전 의원은 "죄가 된다면 국고손실 등으로 처벌받는 것은 몰라도 뇌 물죄는 아니라고 생각한다"며 "매년 1조 원 이상 사용된 특활비에 표적을 정하지 않고 전부 조사한다면 얼마나 많은 사람이 처벌돼야 할지 모를 일"이라고도 주장했습니다.

그는 자신에 대해 '국정원 특활비 제도의 희생양'이라고 표현한 뒤 "꼭 제도 개선에 나서주길 간곡히 부탁한다"며 "국정원 특활비 제도의 희생양이 되어 정치판을 떠나는 사람의 마지막 부탁이라 생각하고 힘을 모아 달라"고 당부했습니다.

그는 편지 말미에 '2019년 7월 한여름 어느 날 의왕에서 최경환 올림'이라고 적었습니다.

최 전 의원이 보낸 편지는 A4용지 4장 분량으로, 최 전 의원 측이 각 의원실에 직접 전달했습니다.

편지는 '존경하는 000 의원님'이라며 시작했습니다.

앞서 최 전 의원은 지난 11일 예산 증액을 도와준 대가로 국정원에서 1억 원의 뇌물을 받은 혐의 (특정범죄가중처벌법상 뇌물)로 징역 5년 및 벌금 1억 5천만 원을 선고받고 의원직을 상실했습니다.

(사진=연합뉴스)

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