예인된 북한 소형 목선. 합참 제공

27일 밤 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 우리 군에 예인된 북한 소형목선(길이 10ｍ)에 탑승한 선원 3명은 항로착오로 NLL을 넘었다고 밝힌 것으로 알려졌다. 군 당국은 이 선박이 북한군 부업선으로 추정되고, 연안에서의 불빛이 포착되는 해역에서 항로를 착각했다는 점 등이 석연치 않아 정밀 조사를 하고 있다.

합동참모본부 관계자는 28일 “어제(27일) 오후 11시 21분쯤 북한 소형목선(인원 3명)이 동해 NLL을 월선함에 따라 우리 함정이 출동했다”며 “승선 인원은 오늘 오전 2시 17분, 소형목선은 오전 5시 30분 강원도 양양지역 군항으로 이송 및 예인했다”고 밝혔다.

군 당국에 따르면, 전날 오후 10시 15분쯤 동해 NLL 북방 5.5㎞ 해상(연안 기준20㎞)에서 포착된 이 선박은 24분 뒤 남쪽으로 이동하기 시작해 오후 11시 21분쯤 NLL을 넘었다. 군은 고속정 등을 현장에 급파했고, 인근 초계함도 차단작전에 돌입했다. 오전 0시18분 경 특수요원들이 NLL 남방 6.3㎞ 지점에서 이 선박을 계류시킨 뒤 승선해 북한 선원 3명이 타고 있는 사실을 확인했다. 엔진이 탑재된 이 목선의 크기는 10ｍ로 갑판에는 다수의 어구가, 어창에는 오징어 등이 적재돼 있었다.

합참 관계자는 “선원들은 (월선 배경에 대해) ‘방향성을 잃었다’, ‘항로 착오’가 있었다고 말했다”고 전했다. 올해 동해에서 NLL을 넘어 불법조업을 하다 적발돼 퇴거 조처된 북한 어선은 380여 척(5월 31일∼7월 14일 기준)에 달한다. 지난해 같은 기간 40여 척에 비해 크게 증가한 것으로, 이는 올해 동해 NLL 일대에 오징어 어장이 형성된 것과 직접적인 관련이 있는 것으로 분석됐다. 다만 최근 동해 NLL 인근에서는 북한의 오징어 조업 어선이 식별되지 않고 있는 것으로 알려졌다.

합참 관계자는 북한 선박 예인조치 배경과 관련, “북한 소형목선에는 군 부업선으로 추정되는 고유 일련번호로 된 선명이 표기돼 있었다“며 “3명 중 1명은 군복을 착용하고 있었다”고 설명했다. 군복을 입은 인원이 군인인지 여부는 확인되지 않았다. 이 선박이 위치한 곳에서는 연안에서 나오는 불빛을 확인할 수 있었는데 ‘항로 착오’라고 이야기한 점, 자체 엔진을 사용해 월선한 점 등에 관해서도 추가 확인이 필요하다는 입장이다. 승선 인원들에 대해서는 현재 지역합동정보조사가 진행되고 있다. 당시 북한군의 특이동향은 없었던 것으로 알려졌다.

박수찬 기자 psc@segye.com

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