[머니투데이 최태범 기자] [the300]“항로 착각했다” 주장했지만 ‘의도적 월선’ 의심 정황도 포착

지난 27일 밤 동해 북방한계선(NLL)을 넘어 온 북한 소형 목선은 북한군 부업선(식량조달 지원 어선)으로 파악됐다. /사진=합동참모본부 제공

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

동해 북방한계선(NLL)을 남하하던 중 우리 군에 의해 강원도 양양지역 군항으로 예인 조치된 북한 소형 목선에 타고 있던 선원 3명은 ‘귀순의사’를 묻는 질문에 “일 없습네다”라고 답했다.

보통 북한에서 ‘일 없습네다’는 표현은 남한에서의 완곡한 거절 방법인 ‘괜찮습니다’는 뜻으로 사용된다. 선원들이 귀순 거부 의사를 표한 것으로 보이는 대목이지만, 의도적으로 월선한 정황도 포착돼 관계기관은 정밀 조사를 진행하고 있다.

28일 합동참모본부에 따르면 전날 밤 NLL을 남하한 북한 선원들은 월선한 이유에 대해 “방향성을 잃었다. 항로를 착각했다”고 진술했다.

북한 목선의 이상 징후를 포착하고 있던 군은 목선이 27일 오후 11시21분 NLL을 월선하기 전 고속정 2척과 특전사 고속단정(RIB)을 현장에 투입했다. 인근 초계함은 해상 차단 작전과 함께 우발상황에 대비하기 위한 지원태세를 유지했다.

RIB의 특전사 요원들은 12시18분경 직접 북한 목선에 올랐다. 선원 3명 중 1명이 군복을 입고 있었고 목선에선 위성항법장치(GPS)가 발견되지 않았다.

목선에는 군 부업선(군 식량 조달을 지원하는 어선)으로 추정되는 선명이 표기돼 있었다. 실제로 다수의 어구와 함께 어창에 오징어가 적재돼 있는 것이 확인됐다.

선원들은 ‘항로 착오’를 주장했다. 하지만 △자체 엔진 동력을 사용해 넘어온 점 △감시가 어려운 한밤 중 NLL 인근으로 진입한 점 △당시 NLL 북방에 이 목선만 포착된 점 △목선 쪽에서 연안의 불빛 식별이 가능했음에도 항로를 상실한 점 등은 석연치 않은 부분들이다.

특히 북한 목선은 우리 측 고속정이 보내는 불빛 신호에 응답하면서 마스트(돛대)에 흰색 수건을 걸어놓았다. 이는 귀순 신호로 활용되는 경우가 많다. 합참 관계자는 “이를 종합적으로 보면 예인을 해서 확인하기 위해 지역합동조사가 필요하다고 판단했다”고 밝혔다.

그동안 군은 북한 어선들의 NLL 월선에 대해 주로 퇴거조치로 대응했다. NLL 인근에서 바로 예인 조치한 것은 다소 이례적이다. 군복 착용 등 선원들의 대공 용의점과 함께 귀순 의사에 대한 구체적인 확인 조사가 이뤄질 것으로 보인다.

최태범 기자 bum_t@mt.co.kr

<저작권자 ⓒ '돈이 보이는 리얼타임 뉴스' 머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지>