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범죄인 인도법안(일명 송환법) 반대로 촉발된 홍콩 시위를 진압하기 위해 중국 인민해방군이 개입할 수 있다는 우려가 나오고 있지만 실제 군이 개입할 가능성은 작다는 관측이 제기됐다.

왕샹웨이 전 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 편집장은 3일 ‘비록 홍콩이 미·중 간 전장이지만, 홍콩은 인민해방군을 두려워할 필요가 없다’라는 제목의 SCMP 기고를 통해 이같이 밝혔다.

앞서 우첸 중국 국방부 대변인과 홍콩 주둔부대 천다오샹 사령원(사령관) 등이 홍콩특별행정구 기본법을 거론하면서 홍콩 사태가 악화하면 군이 개입할 수도 있다는 뜻을 내비친 바 있다.

하지만왕 전 편집장은 “군 개입 가능성을 배제할 수 없지만, 그럴 가능성은 매우 낮다”고 평가했다. 그러면서 “군 탱크가 홍콩으로 밀고 들어오는 것을 우려하는 사람들은 1989년 톈안먼 사태 유혈 진압을 떠올린다”면서 “하지만 당시와 오늘날 홍콩의 상황은 매우 다르다”고 봤다.

왕 전 편집장은 톈안먼 유혈 진압은 중국공산당이 중국에 대한 지배력을 잃고 쫓겨날 위험이 있다는 우려에서 나온 조치였다고 말했다. 또 부분적으로 중국 최고 지도부 사이에서 공개적인 견해차도 있었다는 것이다. 반면 홍콩 시위는 공산당에 전혀 위협이 되지 않고, 홍콩의 상황도 통제력 상실과는 거리가 멀다고 왕 전 편집장은 언급했다. 또 군이 개입할 경우 국제사회의 제재로 중국의 경제 성장이 몇 년 후퇴할 수 있다고 지적했다. 왕 전 편집장은 이러한 배경 때문에 중국 관리들이 홍콩 경찰에 시위대응에 대한 확고한 지지를 표하고 있다고 봤다.

왕 전 편집장은 “중국은 시위가 끝나기를 기다리는 전략을 택할 가능성이 가장 높다”면서 “최악의 경우 홍콩 경제가 붕괴해도 이는 국가 경제 발전에 장기적인 영향을 주지는 않을 것”이라고 전망했다. 과거와 달리 현재 중국 국내총생산(GDP)에서 홍콩의 비중은 3%가 채 되지 않는다는 것이다.

다만 왕 전 편집장은 “홍콩이 실제 교전지역이 될 것 같지는 않지만, 미·중 간 정치적 영향력을 다투는 전장이 될 가능성은 훨씬 높다”고 우려했다. 이어 “미국이 중국의 부상을 막기 위한 전면적 활동을 강화하면서, 홍콩은 불행히도 그 중심부로 떠밀리고 있다”고 덧붙였다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com

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