지난 11일 경향신문과 만난 김한일 대표는 “피해국들이 뭉쳐 행동하면 일본의 진실한 사과를 반드시 받을 수 있을 것”이라고 말했다. 김창길 기자

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“지난 10일 새벽 4시 한국에 도착하자마자 이용수 할머니를 뵙고 왔어요. 할머니께서 자신이 끌려갔던 대만에도 기림비를 세워줄 수 있냐고 하셔서, 그렇게 하겠다고 약속했습니다.”

지난 11일 오후 서울 중구 정동의 한 카페에서 만난 김진덕·정경식재단 김한일 대표는 이같이 말했다. 8월14일 ‘일본군 위안부 피해자 기림의 날’을 맞아 일제강점기 서울 남산에 있던 신사인 조선신궁 터 부근에 위안부 피해자 동상(위안부 기림비)이 세워진다. 기림비는 김진덕·정경식재단이 3·1운동 및 임시정부 수립 100주년을 맞아 기증했다.

기림비의 모습은 우리가 익히 아는 ‘평화의 소녀상’과는 많이 다르다. 한국·중국·필리핀의 세 소녀가 등을 돌린 채 손을 잡고 있고, 이를 고 김학순 할머니가 바라보는 모습이 실물 크기로 표현됐다. 2017년 9월 미국 샌프란시스코 도심에 세워진 위안부 피해자 동상과 유사한 구도다. 두 동상 모두 영국계 미국인 조각가 스티븐 화이트가 만들었다. 김 대표는 “서울 기림비는 샌프란시스코 기림비의 ‘자매 기림비’로 볼 수 있다”며 “세 소녀가 모두 손을 맞잡은 샌프란시스코 기림비와 달리 서울 기림비는 일반 시민도 손을 잡을 수 있도록 빈자리를 남겨뒀다”고 설명했다.

재단을 통해 주로 ‘동해·독도 알리기’ 활동을 하던 김 대표가 기림비 설립에 뛰어든 건 위안부 피해자 이용수 할머니와의 만남이 결정적이었다. “이용수 할머니께서 2015년 샌프란시스코 시의회 청문회에 증언하러 오셨을 때 한인회 부탁으로 식사 대접을 했어요. 그땐 위안부 문제에 큰 관심이 없었습니다. 그러다 2016년 다시 할머니와 만나게 됐죠. 당시 중국 커뮤니티를 중심으로 진행되던 위안부 기림비 건립에 한국계도 참여하면 어떠냐고 하셨어요. 그 한마디에 동참하게 됐습니다.”

당시는 샌프란시스코 시의회가 기림비 건립 결의안을 통과시킨 지 11개월이나 지난 시점이었다. 모금을 진행 중이던 위안부정의연대(CWJC) 공동의장인 중국계 판사 2명을 만나 제작비 40만달러 중 10만달러 분담을 약속했다. 김 대표는 열흘 만에 목표치를 넘긴 14만5000달러를 모았다. 그는 “북가주 동포들이 너나 할 것 없이 10불, 30불, 50불씩 귀한 돈을 내줬다”고 했다. 당초 네덜란드·중국·필리핀 소녀로 구상됐던 기림비는 “1991년 맨 처음 위안부 문제를 제기한 김학순 할머니가 꼭 들어가야 한다”는 김 대표 설득으로 지금의 모습으로 확정됐다.

고 김대중 전 대통령의 오랜 후원자이기도 했던 김 대표의 부친(김진덕)은 1976년 미국으로 건너와 미주 호남향우회 초대·2대 회장을 지낸 인물이다. 김 대표는 “1980년대 초반 미국 망명생활을 하던 김 전 대통령은 서부를 방문할 때면 늘 저희 집을 찾았다”며 “한번은 ‘ 부친을 존경한다’는 말을 한 적도 있다”고 했다. 재단은 김 대표 부친과 모친 이름을 차례로 따온 것으로 2012년 10월 설립됐다.

김 대표는 인터뷰 내내 ‘함께’의 중요성을 강조했다. 그는 “세탁소를 운영하는 한 동포는 스티븐 화이트의 작업실에 저고리를 들고 찾아가 옷고름 모양과 한복에 대해 설명하기도 했다”며 “함께하면 하지 못하는 게 없다고 생각한다. 일본 아베 총리가 갈등을 유발하고 있지만 전 세계 피해 국가들이 뭉쳐 행동한다면 피해자들이 원하는 진실한 사과는 반드시 받을 수 있을 것”이라고 말했다. 현재 샌프란시스코 기림비 건립에 나섰던 재미동포와 중국·필리핀 등 13개국 커뮤니티는 위안부 피해자들의 아픔과 일제 잔악상을 기록한 자료를 유네스코 세계기록유산으로 등재하기 위한 청원운동을 진행 중이다.

김 대표는 “서울 위안부 기림비를 시작으로 피해를 입은 13개 국가 전체에 위안부 기림비를 세우는 게 목표”라고 밝혔다. “모금을 하면서 ‘위안부 기림비에 왜 중국이나 필리핀이 관여가 되냐’는 질문을 많이 받았습니다. 한국뿐 아니라 다른 나라에도 같은 아픔을 겪은 피해자들이 있다는 사실을 알리고 싶습니다. 위안부 문제는 결국 여성 인권, 더 나아가 모두의 인권과 관련된 문제이니까요.”

이유진 기자 yjleee@kyunghyang.com

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