(서울=연합뉴스) 현윤경 기자 = 미성년자를 상대로 한 성범죄 혐의로 수감됐다가 스스로 목숨을 끊은 미국의 억만장자 제프리 엡스타인의 목뼈에서 다발성 골절 흔적이 발견돼 사망 경위를 둘러싼 의혹이 증폭될 것으로 보인다.

교도소에서 숨진 채 발견된 미국 억만장자 제프리 엡스타인 [AP=연합뉴스]

미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 엡스타인의 시신을 부검한 결과 그의 목에서 설골(舌骨)을 포함한 여러 건의 골절이 확인됐다고 부검 결과를 잘 아는 익명의 소식통들을 인용해 14일(현지시간) 보도했다. 설골은 두개골을 안전띠처럼 감싼 기다란 목뿔뼈를 일컫는다.

법의학 전문가와 그동안의 연구 등에 따르면 목의 정면에 솟아난 후골 근처에 위치한 설골의 골절은 목을 매 자살을 한 사람들에게서도 나타나지만, 주로 목이 졸린 타살 희생자들에게서 더 흔한 것으로 알려졌다.



2002∼2005년 미성년자 20여명을 상대로 한 성매매 등의 혐의로 지난달 6일 체포돼 뉴욕 맨해튼의 메트로폴리탄 교도소에 수감돼 심리를 기다리던 헤지펀드 매니저 출신의 엡스타인은 지난 10일 오전 감방에서 목을 매 숨진 채 발견됐다.

제프리 엡스타인이 수감 중 사망한 뉴욕 메트로폴리탄 교도소 전경 [로이터=연합뉴스]

WP는 엡스타인에 대한 부검에서 설골 골절 흔적이 드러남으로써 그의 죽음과 관련된 의혹이 더 커질 가능성이 있다고 내다봤다.

감시가 삼엄한 미국 연방 교도소에서 유명 인사가 스스로 목숨을 끊는 일이 일어나자 현재 엡스타인의 사망 배후를 둘러싼 음모론이 제기되고 있는 상황이다.

엡스타인 부검을 담당한 뉴욕시의 바버라 샘슨 수석 검시관 측은 현재 부검을 통해 나온 골절 등에 관해서는 따로 입장을 밝히지 않은 채 사망 원인에 대한 공표를 보류하고 있다.

익명을 요구한 검시 관계자는 샘슨 검시관 측이 정확한 사망 경위를 파악하기 위해 사망 수 시간 전의 엡스타인의 상태에 대한 추가 정보를 파악하는 중이라고 귀띔했다.

그가 사망한 날 밤에 누군가가 엡스타인의 감방으로 들어갔는지를 확인하기 위해 교도소 복도의 영상을 파악하고, 그의 체내에 특이한 물질이 있는지를 가릴 목적으로 독소반응 검사를 해 결과를 기다리고 있는 것으로 알려졌다.

또한, 교도관들과 엡스타인이 수용된 곳과 가까이 있던 죄수들에 대한 인터뷰도 추진하는 것으로 전해졌다.

미국검시관협회의 조너선 아덴 회장은 "설골 골절은 다양한 상황에서 발생하지만, 목을 매 스스로 목숨을 끊을 때보다는 목이 졸린 타살의 경우 더 흔하다"며 자살자의 시신에 설골 흔적이 있을 경우 올가미의 위치, 사망자의 나이와 체중 등을 면밀히 살피는 등 더 광범위한 조사를 할 필요가 있다고 밝혔다.

한편, 설골 골절은 나이가 들수록 더 빈번히 발생하는 것으로 알려져 있다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

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