조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 의혹과 논란이 갈수록 커지고 있다. 의혹투성이 사모펀드 투자, 딸의 장학금 수령 논란, 부인 소유 부동산 위장매매 의혹, 조 후보자 동생의 위장이혼 의혹과 채무변제 회피 논란 등이 하루가 멀다하고 쏟아져 나온다. 이제는 일일이 열거하기도 어려울 정도다. 그중에는 도덕적 일탈 수준을 넘은 범법행위로 의심되는, 국민 상식으로는 이해하기 어려운 사건도 포함돼 있다. 법치 수호의 책임을 지는 법무부 장관 자격이 있는지 묻지 않을 수 없다.

조 후보자 가족이 74억원을 약정하고 10억5000만원을 투자한 사모펀드는 누가 봐도 의혹투성이다. 투자대상도 미리 정하지 않는 블라인드 펀드였다. 고위 공직자 198명 중 사모펀드에 투자한 사람은 한 명도 없다고 한다. 뭘 믿고 돈을 넣었는지 의심하지 않을 수 없다. 조 후보자 국회 인사청문회 준비단은 어제 조 후보자의 배우자에게 사모펀드 투자를 권유한 사람이 조 후보자의 오촌조카 조모씨라고 밝혔다. 조씨는 사모펀드 운용사 실소유주와 가까운 사이다. 김도읍 자유한국당 의원은 “사모펀드 운용사의 실제 소유주가 조씨라는 의혹이 있고, 회사 설립 때 ‘조국의 친척’임을 강조해 왔다는 제보를 확보했다”고 주장했다. 조씨에 대한 수사가 필요한 이유다.

사모펀드에 투자한 시기는 조 후보자가 청와대 민정수석비서관으로 임명된 지 두 달 만이었다. 이 펀드는 가로등 점멸기 관련 관급공사를 수주한 중소기업에 투자해 최대주주가 됐다. 이후 이 회사는 1년 만에 매출이 74% 늘고 영업이익도 2.4배가량 증가했다. 내부 정보를 활용했거나 직위를 이용했다는 의혹이 제기된다. 조 후보자는 아내가 알아서 한 일이고 해당 펀드가 어디에 투자하는지 몰랐다고 설명하지만 석연치 않다. 고위 공직자 가족이 왜 이런 투자를 했는지 납득하기 어렵다.

조 후보자는 어제 “실체적 진실과는 많이 다르다”며 “국회 인사청문회를 내일이라도 열어준다면 즉각 출석해 모두 다 말하겠다”고 밝혔다. 조 후보자가 떳떳하다면 청문회 때까지 기다리지 말고 국민이 납득할 수 있게 소상히 설명해야 한다. 국민들은 조 후보자의 의혹을 보며 ‘내로남불의 끝판왕’이라는 말까지 한다. “자진 사퇴해야 한다”는 여론도 커지고 있다. 두루뭉술한 답변으로 청문회 하루만 버티면 그만이라고 여길 사안이 아니다. 국민적 의혹이 커지고 야당이 부동산실명법 위반 등의 혐의로 고발한 만큼 검찰은 수사에 나서야 한다.

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