‘반일 종족주의’ 공동 저자인 주익종 낙성대경제연구소 연구위원(가운데)이 자신들의 책을 두고 “구역질 난다”고 말한 조국 법무부 장관 후보자를 모욕죄로 고소하기 위해 20일 오전 서울중앙지검에 들어서고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 박순엽 기자] 이영훈 전 서울대 교수 등 ‘반일 종족주의’ 저자들이 책을 두고 “구역질 나는 책”이라고 평가한 조국 법무부 장관 후보자를 고소했다.

이 전 교수를 비롯한 저자 6명은 20일 서울 서초구 서울 중앙지법 앞에서 기자회견을 열고 “조 후보자는 평생 경제사학자로 연구실을 지켜 온 사람들을 부역 매국 친일파라고 매도했다”며 “이는 저자들의 명예를 크게 훼손하고 인격을 심히 모독하는 발언”이라고 밝혔다.

‘반일 종족주의’는 이 전 교수를 비롯해 김낙년 동국대 경제학과 교수, 이우연·주익종 낙성대경제연구소 연구위원 등이 함께 쓴 책으로, 일제 강점이 우리나라 발전에 긍정적 영향을 끼쳤다는 ‘식민지 근대화론’을 주장하는 내용이 담겨 논란이 됐다.

조 후보자는 지난 5일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이 책을 “구역질 나는 내용의 책”이라며 “이런 책을 낼 자유가 있다면 시민은 이들(저자들)을 ‘친일파’라고 부를 자유가 있다”고 비판했다.

그러나 이날 저자들은 조 후보자가 책을 읽지도 않고 책에 대해 근거 없이 비방했다고 주장했다. 이들은 “조 후보자는 한국일보의 한 칼럼을 인용, 저자들이 일제의 강제 동원과 식량 수탈, ‘위안부’ 성노예화 등 반인권·반인륜 만행이 없었던 것처럼 썼다고 밝혔다”면서 “그러나 ‘반일 종족주의’ 어디에도 일제 식민지배 기간의 반인권적·반인륜적 만행이 없었다는 변호는 없다”고 지적했다.

이어 “책이 ‘많은 젊은이가 돈을 좇아 조선보다 앞선 일본에 대한 로망을 자발적으로 실행했을 뿐이며 을사오적을 변명했다’고 비난한 것 역시 근거 없는 비방일 뿐”이라고 덧붙였다.

이 전 교수 등은 이어 “반일 종족주의는 기존 한국인의 일반적 통념과는 다른 새로운 주장을 담았으나 수십 년에 걸친 연구 인생의 결과를 담은 것으로 진지한 학술적 논의와 비평의 대상이 돼야 한다”면서 “그런데도 조 후보자는 아무런 근거 없이 이 책을 구역질 난다고 비방하고 필자들을 부역 매국 친일파로 매도해 학자의 명예를 훼손하고 인격을 모독했다”고 꼬집었다.

앞서 지난 8일 사법시험 존치를 위한 고시생모임도 “(조 후보자가) ‘반일 종족주의’에 대해 원색적인 비난을 가해 저자 명예를 심각하게 훼손했다”며 조 후보자를 명예훼손과 업무방해 혐의로 검찰에 고발하기도 했다.