조국, 딸 논문 장학금 논란에 "겸허히 받아들인다" 정면돌파 의지

"절차적 불법 없어" '가짜뉴스' 강조

조국 법무부 장관 후보자가 21일 오전 서울 종로구 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. /뉴시스

조국 법무부 장관 후보자 딸의 학업·진학 문제를 두고 논란이 거세지는 가운데 조 후보자는 정면돌파 의지를 드러냈다.

조 후보자는 21일 서울 종로구 적선동 서울출입국관리사무소 세종로에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 가는 출근길에서 "이번 과정을 성찰 기회로 삼아 긍정적인 사회 개혁을 위해 혼신의 힘을 다할 것을 다짐한다. 지켜봐달라"고 밝혔다.

조 후보자는 지난 9일 지명된뒤 제기되는 의혹에 관해 상세한 언급은 피하면서도 비교적 당당하게 입장을 밝히고 있다. 여당인 더불어민주당도 조 후보자와 관련해 제기된 의혹에 관해 '가짜뉴스'라며 적극적으로 방어했다.

하지만 조 후보자 딸의 '논문 제1저자 등재' '장학금 지급' 등 교육 문제에 관한 의혹이 불거지자 여당도 여론을 주의깊게 살피고 있다.

대학 진학 등 교육에 관한 문제는 다른 사안보다 국민의 관심도가 높기 때문이다. 딸의 진학 과정에 불법이 있었는지 여부와 별개로 조 후보자가 그동안 밝혔던 사회관, 교육관과 모순적으로 보일 수 있다는 점도 우려되는 부분이다. 야당도 "조 후보자의 딸 입시 의혹이 전국민적 분노를 자아내고 있다"며 공세 수위를 높이고 있다.

논란이 계속 확대되자 결국 조 후보자는 이날 "국민들의 질책을 받고 또 받겠다. 더 많이 질책해달라"며 "깊이 성찰하고 성찰하겠다. 앞으로도 정당한 비판과 검증은 아무리 혹독해도 달게 받겠다"고 자세를 낮췄다.

다만 "딸의 장학금과 논문저자에 대한 비판에 대해선 제 가족이 요구하지도 않았고, 절차적 불법도 없었다는 점을 내세우지 않겠다"며 불법적 부분이 없었다는 점은 다시 한번 강조했다. 또 "제 딸이 문제의 논문 덕분에 대학 또는 대학원에 부정입학했다는 내용은 명백한 가짜뉴스"라며 "그 질책 충분히 알고 감수하겠다"고 입장을 밝혔다.

손현경 기자 son89@metroseoul.co.kr

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