금태섭 "조국 후보자 '언행 불일치'가 문제"... 김해영 "국민 정서의 문제"
송기헌 "사법개혁 프레임으로 가야"... 기동민 "무너지면 대통령이 타격"
이해찬 "정권을 흔드는데 대해 정교하게 대응해야"

더불어민주당은 21일 국회에서 의원총회를 열어 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싸고 각종 의혹이 쏟아지는 데 대한 당 차원의 대책을 논의했다. 이날 의총에선 조 후보자 관련 의혹으로 민심 악화를 우려하는 목소리가 나왔다고 한다. 그러나 민주당은 야당의 공세에 밀리면 끝이라는 위기감 속에 조 후보자 방어를 위해 총력 대응하자는 쪽으로 일단 결론을 내린 것으로 알려졌다.

더불어민주당 의원들이 21일 오후 국회에서 의원총회를 갖고 있다. /연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

연합뉴스에 따르면, 법제사법위원회 간사인 송기헌 의원은 의총 발언에서 "조 후보자가 사법개혁 완수의 적임자라는 프레임으로 나가야 한다"며 조 후보자 관련 각종 의혹에 불법·편법·특혜가 없다는 점을 강조했다. 기동민 의원도 "물러설 수 없는 싸움이다. 여기서 무너지면 우리는 다음이 없다"며 "조 후보자가 진솔하게 국민에게 호소해야 한다"고 말한 것으로 알려졌다. 기 의원은 특히 조 후보자에 대한 야당과 언론의 검증 공세에 대해 "조 후보자 개인의 싸움이 아니다. 여기서 밀리면 내년 총선에서 밀리고 대통령에게도 타격을 준다"며 당이 총력 대응에 나서야 한다는 취지로 말했다고 한다.

일부 참석자들 사이에선 "밀리면 X된다"는 말도 나온 것으로 알려졌다. 이철희 의원은 "조 후보자 문제는 정치 세력 간 싸움이기 때문에 밀리면 안 된다"며 "조 후보자가 향후 대권 주자가 될 지는 모르지만 PK(부산·경남)에서 (한국당 등이) 조 후보자가 크는 것을 견제하고 있다"고 주장한 것으로 전해졌다. 이석현 의원은 "청문회에서 원내지도부가 단호한 입장을 취해야 한다"며 "(한국당 주장대로) 9월에 청문회를 하는 것은 법 위반"이라고 한 것으로 전해졌다.

그러나 조 후보자에 대한 의혹이 잇따라 제기돼 민심 악화를 걱정하는 목소리도 나왔다. 의혹이 국민 눈높이에 맞지 않아 심각하게 바라볼 필요가 있다는 발언도 나왔다. 조 후보자가 그동안 페이스북 등 소셜미디어 활동을 활발하게 하면서 내놓은 발언들이, 오히려 부메랑이 돼 문제가 되고 있다는 비판도 있었다고 한다. 당이 조 후보자에 대한 의혹 제기에 '가짜뉴스'란 프레임으로 대응하거나 "불법은 없었다"는 점을 강조하는 것은 적절한 대응이 아니란 말도 나왔다.

금태섭 의원은 "자식 문제에서 자유로운 부모가 어디 있고 털어서 먼지 안 나는 사람이 얼마나 있겠나마는 조 후보자이기 때문에 문제가 된 것"이라고 말한 것으로 알려졌다. 조 후보자는 그동안 정의와 공정을 강조해왔는데, 막상 그의 가족을 둘러싼 신상 의혹이 불거지면서 언행 불일치에 대한 문제가 빚어졌다는 것이다. 금 의원은 "지금 국민들은 적법 여부를 따지는 것이 아니다. 정서의 문제인데 우리는 자꾸 불법인지 아닌지를 다루면 자꾸 엇나가는 것"이라며 "우리의 대응이 바보처럼 보이거나 무능해 보이면 안된다"고 말한 것으로 전해졌다.

김해영 의원은 "냉정하게 따져 무엇이 불법인지 나온 것은 없다"면서도 "다만 대학 입시에 딸이 논문을 부정하게 이용했는지에 대한 답은 '아무도 모른다'인데 우리는 자꾸 '불법이 아니다'라고만 이야기한다"고 말한 것으로 알려졌다. 김 의원은 "이것은 국민 정서의 문제이자 감정의 문제"라며 "지금처럼 대응하는 것이 맞는지를 신중하게 지켜봐야 한다. 우리는 중대한 기로에 서 있다"고 한 것으로 전해졌다.

이에 대해 김종민 의원은 "팩트를 이야기하다보면 벽돌이 쌓이듯 사람들이 나중에는 그것을 이해하게 되는 것이 숙의 민주주의"라며 "국민 정서의 문제라는 것을 모르는 게 아니지만 사실 관계를 계속 이야기해 국민을 설득해야 한다"고 반대 의견을 낸 것으로 알려졌다.

이해찬 대표는 의총 마무리 발언에서 "언론 보도를 보면 (야권에서) 정권을 흔들려고 하는 것으로 보인다. 당에서 정교하게 대응해야 한다. 엄중한 상황"이라고 했다. 반면 박용진 의원은 의총 이후 기자들과 만나 "(입시 특혜 의혹은) 국민들의 역린"이라며 "(의혹은 조 후보자) 본인이 해명할 문제이고 당이 해명할 문제가 아니다"라고 했다.

[손덕호 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -