조국 법무장관 후보자와 그 가족을 둘러싼 의혹이 눈덩이처럼 불어나고 있다. 조 후보자 측 해명도 엉터리 일색이었음이 속속 드러났다. 조 후보자 측은 당초 그의 딸 조모씨가 외고 2학년 때 의학 논문 제1 저자로 등재한 것이 대학입시에 반영되지 않았다고 했다. 그러나 조씨는 고려대 수시 전형에 응시하며 자기소개서에 의학 논문 경력 등을 기재했다고 시인한 것으로 확인됐다. 해당 논문이 조씨의 대학입시에 활용된 사실이 확인돼 부정입학 논란이 더욱 커질 것으로 보인다. 조씨처럼 문과에서 이과로 바꿔 대학에 진학하는 경우, 이런 경력이 합격에 결정적 영향을 미친다는 게 전문가들의 견해다.

조씨는 논문상 소속이 단국대 의대 의과학연구소여서 교육부의 ‘미성년자 참여 논문조사’에도 걸리지 않았다. 대한의사협회와 단국대는 논문 지도교수를 윤리위원회에 회부하기로 결정했다. 조씨는 고3 때는 공주대에서 3주간 인턴을 하고 국제학술대회 논문 발표에서 제3 저자로 이름을 올리기도 했다. 조 후보자 딸의 부정입학 정황이 드러난 만큼 연루 대학들은 엄정한 감찰을 하고 국민 앞에 상세히 소명해야 한다.

사모펀드 74억원 약정에 대한 해명도 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 조 후보자 측은 “약정액을 모두 납입할 의무가 없다”고 주장했지만, 정관에 납입 의무가 명시돼 있다. 조 후보자 일가족이 운영해온 사학재단 웅동학원이 신축 공사비 명목으로 35억원의 은행대출을 받았지만 이 돈이 실제 공사비에 충당되지 않은 채 사라졌다는 의혹도 제기됐다. 조 후보자 아들은 이중국적자로 미국 대학으로 유학을 간 뒤 5차례나 병역을 연기하면서도 미국 국적은 포기하지 않고 있다.

조 후보자에게 제기된 의혹은 정권의 근본이 흔들릴 정도의 폭발력 강한 사안이라는 걸 조 후보자와 청와대는 직시해야 한다. 그런데도 조 후보자는 “딸의 부정입학 의혹은 가짜 뉴스다. 부정은 없었다”고 강변했다. 청와대도 “언론에서 사실과 전혀 다른 의혹을 부풀리고 있다”며 조 후보자를 감싸고 나섰다. 더불어민주당 역시 “국민 정서를 조금 자극했지만 낙마 사유는 안 된다”고 했다. 모두 민심 향배와는 반대로 움직이고 있다. 게이트급으로 번지는 조 후보자와 그의 가족을 둘러싼 의혹은 문재인정부가 정체성으로 내세운 평등·공정·정의에 대한 배신이다. 조 후보자 지명을 환영했던 정의당도 어제 각종 의혹에 대한 소명 요청서를 보냈다. 조 후보자는 이제 거취를 결정해야 한다.

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보