내년 경남에 도입되는 친환경 저상버스. 한국일보 자료사진

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국토교통부(국토부)는 추경을 통해 확보한 예산 91억 원을 친환경 저상버스를 200여 대 추가 도입하는 데 사용한다고 27일 밝혔다. 앞서 국토부는 올해 본예산으로 친환경 저상버스 354대(전기버스 319대, 수소버스 35대) 도입을 지원하기로 했는데, 이번 추경을 통해 저상버스 도입 규모가 1.5배 이상 늘어나는 것이다.

정부와 지자체는 저상버스 도입을 장려하기 위해 일반버스 대신 저상버스를 구입하는 운송사업자에게 그 차액만큼 보조금을 지급하고 있다. 일반버스는 1억3,000만 원, 저상버스는 2억2,000만 원 수준인데 차액인 9,000만 원을 국가와 지방자치단체가 절반씩 지원하는 방식이다. 서울의 경우 국가와 지자체 부담 비율이 각각 60%, 40%이다.

작년 말 기준 전국 시내버스 3만4,287대 중 저상버스는 8,016대로, 저상버스 보급률은 23.4% 수준이다. 국토부는 2021년까지 전체 시내버스의 42%를 저상버스로 교체하겠다는 방침이다. 국토부 관계자는 “전기ㆍ수소버스 등 친환경 저상버스가 확대되면 미세먼지가 줄어 국민 건강에 이롭고 교통약자의 이동 편의도 높아지는 등 일석이조 효과가 기대된다”고 말했다.

허경주 기자 fairyhkj@hankookilbo.com