이재정 더불어민주당 의원 [뉴시스]

홍익표 더불어민주당 수석대변인은 민주당이 국회에서 조국 법무부 장관 후보자의 기자간담회를 주관해서 연 게 국회 내규 위반이란 논란에 대해 “관행이었다”고 4일 반박했다. 홍 대변인은 이날 국회 정론관에서 브리핑하고 “법적으로 아무 문제 없다는 것이 우리의 판단”이라며 이같이 말했다.

민주당은 지난 2일 조 후보자를 위한 기자간담회를 국회 본청 246호(제4회의장)에서 열면서 국회사무처에 의원총회 개최를 목적으로 대관 신청을 했다. 민주당은 의원총회를 약 30분 진행하긴 했지만, 이후엔 대관 목적과 다른 조 후보자 기자간담회를 10시간 넘게 열었다. 이 때문에 국회 회의장을 목적 외로 사용하는 것을 금지한 국회 내규를 민주당이 어겼다는 지적이 나왔다. 유인태 국회 사무총장도 본지와의 통화에서 “국회 내규를 살펴보니 위반이 맞았다”고 했다.

홍 대변인은 “지금까지 245호와 246호 두 회의장은 정당의 다양한 활동에 사용됐다”며 “3일 (조 후보자 기자간담회와 같은 장소에서) 열린 자유한국당의 반박 기자간담회 역시 의원총회 용도로 회의장을 빌렸다”고 말했다. ‘국회 내규에 어긋나는 것은 사실이 아니냐’는 지적에 대해선 “절차상 문제는 있을 수 있다. 하지만 관행적으로 (국회사무처가) 문제 삼아오지 않았다”고 말했다. 그러면서 “행정소송 등의 소송을 하면 우리는 법적 대응을 하겠다”고 했다.

홍 대변인은 당시 기자간담회에서 내내 사회를 봤다. 그는 이와 관련, “내가 사회를 보면서 조 후보자를 비호했을 수도, 공정하지 못했을 수도 있다. 그러나 마치 의원과 후보자의 관계를 상하관계, 종속관계처럼 비틀어서 기사를 쓰는 것은 부끄러운 일”이란 말도 했다.

홍익표 더불어민주당 의원 [연합뉴스]

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홍 대변인 브리핑에 앞서 이재정 민주당 대변인에게 기자들이 국회 내규 위반 관련 질문을 하는 과정에서 실랑이가 벌어지기도 했다. 한 기자가 “국회 내규 위반 관련 당 입장이 정해졌느냐”고 묻자 갑자기 “본질에 보다 집중하면 좋겠다. 검증되지 않은 채 기사를 낸 책임은 어떻게 질 것이냐”고 되물었다. 그러면서 “(조 후보자가 사용한) 볼펜이 일제니 아니니 그런 것에 집착할 때가 아니지 않으냐”며 했다. 기자가 “볼펜을 묻는 게 아니지 않으냐”고 물어도 “기자 여러분 반성하라”고 목소리를 높였다.

이 대변인은 “오늘은 한국당 황교안 대표와 나경원 원내대표 경찰 출석일인데, 그건 취재했느냐”, “장난합니까”, “선수 아니냐”, “이러니까 ‘기레기’(기자+쓰레기)란 소리를 듣는다” 등의 발언을 했다. 촬영 기자에게 영상 삭제도 요구했다.

홍 대변인은 이 대변인의 발언에 대해 “이유를 막론하고 표현이 부적절했다”며 “내가 대신 사과하겠다. 부적절한 표현을 하는 일이 재발하지 않도록 하겠다”고 말했다. 하지만 이 대변인은 페이스북에 “질낮은 취재에 대한 반성없이 사건을 부풀리며 호도하려는 것에 더욱 유감”이라고 썼다.

윤성민 기자 yoon.sungmin@joongang.co.kr

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