[아시아경제 문제원 기자] 소형 공격 무인기(드론)를 요격할 수 있는 신개념 레이저 대공무기가 개발된다. 개발에 성공할 경우 북한의 드론 공격에 대한 대응력이 높아지는 것은 물론 한국 국방과학기술 수준도 한단계 도약할 것으로 보인다.

방위사업청은 17일 "올해부터 약 880억원을 투자해 2023년까지 레이저 대공무기 체계 개발사업에 착수한다"고 밝혔다.

방사청에 따르면 레이저 대공무기는 광섬유로부터 생성된 광원 레이저를 표적에 직접 조사해 무력화시키는 신개념 무기체계다. 근거리에서 소형 드론이나 멀티콥터 등을 정밀타격할 수 있다.

레이저의 경우 눈에 보이지 않고 소음이 없을 뿐 아니라 별도의 탄 공급도 필요없다. 전기만 공급되면 운용이 가능하며, 1회 발사 비용이 약 2000원에 불과하다.

국방과학연구소(ADD)는 그동안 핵심기술 연구를 통해 출력 향상을 위한 빔 결합 및 추적ㆍ조준 기술을 연구해 왔다. 방사청은 이 같은 기술을 기반으로 2023년까지 개발을 완료하고 전력화를 추진한다.

아직은 초기 단계이지만 향후 레이저 대공무기를 이용해 적국 전투기나 위성까지 요격할 수 있도록 성능 향상을 추진해나갈 계획이다. 방사청은 이같은 목표를 전제로 '한국형 스타워즈' 사업으로 이름을 붙였다.

레이저 대공무기는 최근 위험성이 커지고 있는 소형 드론 공격에 대한 방어능력도 크게 높여줄 전망이다. 지난 14일 사우디아라비아 국영 석유회사의 핵심시설과 유전이 단 드론 10대의 공격으로 가동 중단되면서 드론 공격의 위험성이 세계적으로 입증된 바 있다. 레이저 대공무기의 경우 발사 비용이 저렴하고 소형 드론 공격의 방어에 최적화된 무기체계로 평가받고 있다.