조국 법무부 장관이 17일 서울 여의도 국회 대안정치연대 유성엽 대표실을 찾아 예방하고 있다.뉴시스

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민주평화당 탈당 의원 모임인 ‘변화와 희망의 대안정치연대’의 유성엽 대표가 17일 조국 법무부 장관이 취임 인사차 예방한 자리에서 ‘자진 사퇴’를 요구했다.

조 장관은 17일 국회 의원회관 유 대표 사무실을 찾았다. 유 대표는 조 장관을 맞으며 “조 장관 취임을 축하만 드리지 못해 마음이 무겁고 안타깝다. 조 장관이 그 자리에 앉아있는 것 자체가 오히려 국회에서 (사법개혁) 법안 처리 과정에서도 별로 좋은 것이 아닌 것 같다. (자리를) 내려놓는 것이 좋지 않겠느냐는 국민 의견이 많은데 깊게 생각해주는 것이 좋겠다”고 말했다.

이어 “사실 오늘 만나야 하나 말아야 하나 얘기가 있었다”면서 “만나서 국민 목소리를 전달해 드리는 게 더 좋다고 해 자리를 하게 됐다”고 덧붙였다.

유 대표는 또 “우려스러운 게 전날 (조 장관) 딸이 소환조사를 받고 5촌 조카가 구속됐다. 사모님(조 장관 부인 정경심 동양대 교수)도 소환조사를 받는다는데 언젠가 조 장관도 소환조사를 받을 수 있는 상황에 놓이지 않겠느냐”며 “참 걱정스럽다”고 우려했다.

이에 조 장관은 당황한 듯한 표정으로 “주신 말씀 무겁게 받아들이고 생각하겠다”며 “제 가족과 관련해 수사 지휘를 하지 않는 것은 당연한 것이고 보고 자체를 받지 않고 있다”고 말했다.

그는 또 검찰의 피의사실 공표 제한을 위한 공보준칙 개정 문제에 대해선 “수사 관련 준칙은 박상기 전 장관 지시로 만든 것이다. 최종본이 아니다”라고 선을 그었다.

유 대표가 ‘김오수 차관 등 법무부 간부가 대검찰청 간부에게 윤석열 검찰총장을 배제한 특별수사팀을 구성하자’고 제안한 문제를 거론하자 조 장관은 “약간 오해가 있는 것 같다”며 “제가 부임하기 전 이임식 날에 박상기 장관 시절에 했던 일을 사적으로 얘기 나눈 듯하다. 다음 날 제가 출근하면서 모두 발언을 조심하라고 경고성 발언을 했다”고 해명했다.

유 대표는 “조 장관이 종합적으로 어떻게 하는 것이 검찰개혁부터 개인의 문제까지 나라를 위해 도움 될지 숙고해주시는 게 대통령과 나라에 대해 국민에 대한 도리 아닌가 생각한다”며 말을 마쳤다.

한편, 자유한국당과바른미래당 등은 조 장관 예방을 거부했다.

장연제 동아닷컴 기자 jeje@donga.com